MacGregor và 117 năm thăng trầm trong ngành công nghiệp golf

Ngày nay có lẽ không còn nhiều người biết rằng MacGregor là công ty sản xuất thiết bị golf từng thống trị thế giới và có thời được xem như thương hiệu đồng hành của những huyền thoại.

MacGregor đang vất vả để tìm lại hình ảnh vang bóng một thời của mình.

Thời kỳ hoàng kim

Ra đời vào năm 1897 tại Dayton, bang Ohio Hoa Kỳ, MacGregor ngay sau khi thành lập đã mau chóng trở thành một thương hiệu gậy golf cao cấp hàng đầu thế giới, được nhiều golf thủ ưa chuộng – từ những người chơi nghiệp dư mới nổi cho đến những tượng đài trong lịch sử. Trong quãng thời gian từ cuối thế kỷ 19 đến cuối thế kỷ 20, thương hiệu MacGregor đã góp phần mang lại 59 danh hiệu major cùng vô số chức vô địch khác cho các golf thủ trên toàn thế giới.

Ban đầu, để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về gậy golf, doanh nhân Edward Canby với sự nhạy bén trong kinh doanh đã nhìn thấy cơ hội béo bở của ngành công nghiệp này và quyết định chuyển hướng kinh doanh vào sản xuất dụng cụ golf. Ông vốn là đồng sở hữu công ty sản xuất giày da Dayton Shoe Last Company

Thời bấy giờ, mọi cây gậy và phụ kiện dành cho golf thủ đều được làm thủ công và thường do chính các golf thủ nhà nghề tự tay chế tác. Gậy hoàn toàn bằng gỗ, cán thường được lấy từ gỗ Mại châu (một loài thuộc họ Dẻ) nên rất mất thời gian và dễ bị gẫy khi sử dụng.

Khi dụng cụ golf bắt đầu được thương mại hóa, MacGregor đã tiên phong trong việc sản xuất hàng loạt mặt hàng này. MacGregor cũng là một trong những số ít công ty hợp tác với các golf thủ nhà nghề để nghiên cứu và phát triển các sản phẩm mới dựa trên những tiến bộ khoa học công nghệ, đặc biệt sau khi công ty sản xuất ra dòng gậy có đầu bằng kim loại thay thế gỗ xuất hiện đầu tiên trên thị trường. Một trong những sản phẩm bán chạy nhất lúc đó là loại gậy sử dụng hợp kim chrome và thép có bề ngoài hệt như gậy gỗ truyền thống.

Chính vì sở hữu những sản phẩm chất lượng cao, công nghệ đột phá nên thương hiệu MacGregor đã được thị trường đón nhận nhiệt liệt. Đến năm 1910, khi golf bùng nổ tại Mỹ, MacGregor luôn nằm trong số những công ty sản xuất dụng cụ golf cao cấp toàn cầu.

Bước ngoặt lớn

Khi đã khẳng định vững trãi vị trí trên thị trường, MacGregor ký hợp đồng tài trợ với 3 golf thủ có triển vọng nhất tại PGA Tour thời đó là Ben Hogan, Byron Nelson, Jimmy Demaretm, và mở ra một trang sử mới của MacGregor sau đó – “Thương hiệu đồng hành của những golf thủ vĩ đại”.

Sau đó, MacGregor tiếp tục thực hiện những thế mạnh nổi bật – tiên phong trong công nghệ chế tạo gậy golf: tạo rãnh trên mặt gậy gỗ, rèn thép nhẹ trên dòng gậy sắt, giảm rung chấn trên cán, cán bọc cao su đầu tiên…

Trong thời gian diễn ra thế chiến thứ hai, MacGregor hợp tác chặt chẽ với quân đội trong việc sản xuất các thiết bị dù, thắt lưng an toàn, các phụ kiện quan trọng cho lực lượng không quân Mỹ. Sau khi chiến tranh kết thúc, ngành công nghiệp golf thế giới bước vào thời kỳ phát triển như vũ bão và để đáp ứng nhu cầu khổng lồ của thị trường, MacGregor đã tăng gấp đôi năng lực sản xuất và tiếp tục đầu tư công nghệ, sáng chế ra dòng sản phẩm đầu tiên dành riêng cho các golf thủ nhà nghề – Tourney…

Những thành tích trên đã đưa thương hiệu MacGregor đứng đầu toàn cầu trong số các nhà sản xuất dụng cụ golf. Tại Mỹ, MacGregor làm mưa làm gió trên các sân golf, thị trường dụng cụ golf. Các golf thủ sử dụng gây của MacGregor liên tiếp thống trị các giải đấu nghiệp dư lẫn nhà nghề tại Mỹ và châu Âu. Hãng cũng là công ty đầu tiên tài trợ cho các golf thủ nhà nghề người Mỹ gốc Phi. Trong thời gian từ 1937 đến 1959, MacGregor đã tài trợ cho các golf thủ chuyên nghiệp nam và những người này đã giành tổng cộng 26 danh hiệu major.

Kỷ nguyên mới

Năm 1961, golf thủ Jack Nicklaus bắt đầu sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp và trở thành thành viên của gia đình MacGregor. Một năm sau ông giành danh hiệu major đầu tiên trong sự nghiệp (US Open 1962), trước khi trở thành golf thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.

Thành công nối tiếp thành công, những thắng lợi liên tiếp của các đại sứ thương hiệu như Jack Niklaus, Tom Weiskopf, Tom Watson, David Graham tại các giải đấu đã đưa MacGregor lên tới tột đỉnh vinh quang trong suốt hai thập kỷ sau đó. Quá thành công tại Mỹ, MacGregor bắt đầu lấn sân sang các thị trường lớn khác, trong đó có Nhật Bản vào năm 1970 với sự ra đời của công ty MacGregor Japan Ltd.

Thế nhưng, qui luật thịnh suy trong kinh doanh là điều không tránh khỏi, MacGregor cũng không phải ngoại lệ. Năm 1978, cùng với Clark Johnson, Jack Nicklaus từ vị trí là đại sứ thương hiệu đã dân thâu tóm công ty MacGregor và mở ra một kỷ nguyên mới tại MacGregor Mỹ.

Luôn xác định hướng đi truyền thống của mình là “công nghệ đột phá”, nhưng sau khi trải qua nhiều chủ sở hữu khác nhau từ giữa những năm 1980 và sự trỗi dậy mạnh mẽ của các đối thủ, thị phần của MacGregor kém xa những gì đã đạt được trước đây và hiện tại phải nỗ lực để tìm lại hình ảnh vang bóng một thời.

Theo VNE