Liệu NASA có thành công trong việc đưa mẫu vật sao Hỏa về Trái Đất?

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) vừa tiết lộ chi tiết kế hoạch thu thập mẫu vật trên sao Hỏa và đem về Trái Đất. Trong vòng 10 năm tới, NASA sẽ phóng thêm hai tàu vũ trụ phục vụ cho mục đích này.

Khi xe tự hành Perseverance được đưa lên sao Hỏa vào mùa hè này, một trong những nhiệm vụ chính của nó là thu thập mẫu đất và đá của sao Hỏa. Xe tự hành được trang bị nhiều thiết bị, trong đó có băng chuyền gắn mũi khoan có khả năng đào được các vật liệu khác nhau và đưa các mẫu này vào một ống nghiệm sạch sẽ.

Tuy nhiên, chưa có cách nào để đem các mẫu này về Trái Đất. Vì thế, xe tự hành sẽ thực hiện luôn việc phân tích cơ bản mẫu vật này, sau đó đóng kín chúng trong ống nghiệm và để ống này lại trên bề mặt sao Hỏa.

Hình minh họa xe tự hành Perseverance của NASA, dự kiến sẽ đổ bộ lên sao Hỏa vào tháng 2/2021.

Giai đoạn tiếp theo để mang mẫu vật về Trái Đất là một dự án phức tạp, được bố trí thành một nhiệm vụ riêng. Kế hoạch thực hiện nhiệm vụ này là gửi không chỉ 1 mà là 2 tàu vũ trụ lên sao Hỏa vào năm 2026. Một tàu sẽ hạ cánh ở nơi mà xe tự hành Perseverance đã từng hạ cánh, đó là hố va chạm Jezero.

Tàu này sẽ phái một xe tự hành thứ hai đến điểm hẹn với xe tự hành Perseverance và lấy ống nghiệm đựng mẫu vật. Sau đó, xe tự hành thứ hai này quay trở lại giao mẫu vật cho con tàu vũ trụ đã phái nó đi. Tàu vũ trụ này sẽ cất cánh khỏi sao Hỏa và bay lên quỹ đạo vòng quanh sao Hỏa.

Tàu vũ trụ thứ hai sẽ được phóng lên và kết nối với tàu vũ trụ thứ nhất đang bay quanh sao Hỏa để lấy ống thí nghiệm này và đem về Trái Đất. Việc này nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra thiết kế một tàu vũ trụ đổ bộ và cất cánh từ bề mặt của một hành tinh và một tàu khác chuyên du hành giữa các hành tinh thì dễ hơn so với việc thiết kế ra một con tàu biết làm cả hai việc.

Nhiệm vụ này không hề đơn giản – ông Jim Watzin, người phụ trách chương trình khám phá sao Hỏa của NASA – nói, “nhưng chúng tôi sẽ cố gắng để làm sao càng đơn giản càng tốt”.

Mục tiêu của chương trình là tàu vũ trụ làm nhiệm vụ vận chuyển mẫu vật trên sao Hỏa sẽ đến được hành tinh này vào năm 2028 và chuyển mẫu vật này cho con tàu khác đem về Trái Đất vào năm 2031. Các nhà khoa học dự đoán giá trị của những mẫu vật này có thể lớn đến mức không thể tính được.

Trưởng nhóm nghiên cứu của chương trình khám phá sao Hỏa, ông Michael Meyer nói rằng “những gì chúng ta sẽ học hỏi được về sao Hỏa trong phòng thí nghiệm sẽ là kiến thực tuyệt vời”.

Phạm Hường