Lần đầu tiên tìm thấy “siêu hành tinh”

Các nhà khoa học đã phát hiện ra một “siêu hành tinh” lạnh lẽo, mờ nhạt và vẫn khó nắm bắt đối với các phương pháp khảo sát hồng ngoại truyền thống.

Cụ thể hơn kính thiên văn vô tuyến LOFAR, đã phát hiện ra một ngôi sao lùn nâu, được các nhà nghiên cứu đặt tên là BDR J1750 3809 có biệt danh là Elegast. Sao lùn nâu đôi khi được gọi là siêu hành tinh vì chúng quá nhỏ để được coi là sao, nhưng lại quá lớn để được coi là hành tinh.

Sao lùn nâu được phát hiện bằng các cuộc khảo sát bầu trời bằng tia hồng ngoại. Tuy nhiên, Elegast đại diện cho sao đầu tiên được phát hiện bằng kính thiên văn vô tuyến.

“Công trình này mở ra một phương pháp hoàn toàn mới để tìm kiếm những vật thể lạnh nhất trôi nổi trong vùng lân cận Mặt trời, nếu không thì sẽ quá mờ nhạt để khám phá bằng các phương pháp đã sử dụng trong 25 năm qua”, Michael Liu, đồng tác giả của nghiên cứu, nhà nghiên cứu từ tổ chức Viện Thiên văn học của Đại học Hawaii, cho biết.

Vì sao lùn nâu quá nhỏ để trở thành sao, chúng không trải qua các phản ứng tổng hợp hạt nhân giống như cung cấp nhiên liệu cho các ngôi sao sáng như Mặt trời của chúng ta. Do đó, chúng nhỏ hơn, mờ hơn và lạnh hơn các ngôi sao bình thường, khiến chúng khó tìm thấy hơn bằng các phương pháp thông thường, chẳng hạn như dụng cụ hồng ngoại. Tuy nhiên, sao lùn nâu có thể phát ra ánh sáng ở bước sóng vô tuyến.

Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên phát hiện ra Elegast bằng cách sử dụng kính thiên văn vô tuyến LOFAR đặt tại Hà Lan. Các quan sát của họ sau đó đã được xác nhận bằng cách sử dụng Đài quan sát Gemini quốc tế ở Hawaii và Chile và Kính viễn vọng Hồng ngoại của NASA, do Đại học Hawaii điều hành.

Harish Vedantham, tác giả chính của nghiên cứu, nhà thiên văn học từ Viện Thiên văn vô tuyến Hà Lan (ASTRON), cho biết: “Chúng ta hãy tạo ra một hình ảnh lớn của bầu trời và khám phá những vật thể này trực tiếp trong radio”.

Việc sử dụng thiết bị LOFAR để phát hiện Elegast đại diện cho một cách tiếp cận sáng tạo có thể giúp các nhà khoa học khám phá các thiên thể khác, chẳng hạn như hành tinh khí khổng lồ, quá lạnh hoặc mờ nhạt để có thể phát hiện bằng các cuộc khảo sát hồng ngoại.