Kobe Bryant & ký ức thuở thiếu thời ở Italia

Kobe Bryant đã vĩnh viễn ra đi gần nửa năm sau tai nạn máy bay thảm khốc nhưng đối với nhiều người, ký ức về một trong những kiện tướng thể thao vĩ đại nhất vẫn còn nguyên vẹn.

Một trong trang nhật ký quan trọng về huyền thoại bóng rổ người Mỹ là quãng thời gian anh sống ở Italia từ năm 6 đến 13 tuổi. Đó là góc khuất không phải ai cũng biết trong sự nghiệp đồ sộ đầy vinh quang của Kobe Bryant.

Nơi khởi nguồn huyền thoại

“Đôi khi tôi vẫn nói tiếng Italia trong những giấc mơ, nhưng bây giờ điều đó không còn nữa và tôi hơi tiếc vì điều đó. Tôi cảm thấy như mình đã làm tổn thương các giáo viên thời tiểu học. Việc lớn lên ở Italia dạy tôi thích nghi với các tình huống, mở rộng tầm nhìn bản thân. Bạn bè của tôi ở Mỹ biết mọi ngóc ngách trong thành phố của họ, nhưng họ không bao giờ thoát ra được. Còn tôi, khi mới 13 tuổi, tôi đã nhìn ra cả thế giới, không có điểm mù nào”.

Kobe Bryant không chỉ nói về ý nghĩa của 7 năm sống ở Italia trong cuộc phỏng vấn trên tờ GQ Italy năm 2011, mà anh nhấn mạnh điều đó trong suốt sự nghiệp. Năm 1984, cậu bé 6 tuổi Kobe cùng mẹ Vanessa và hai chị gái Sharya, Sheya đến Italia theo cha, ông Joe Bryant. Ông Joe là một cựu cầu thủ tại NBA (từng khoác áo Philadelphia 76ers, LA Clippers, Houston Rockets), đến Italia khi đã ở ngưỡng tuổi 30 và không còn ở thời kỳ đỉnh cao phong độ.

Gia đình Bryant có 2 năm ở Rieti, 1 năm ở Reggio di Calabria, 2 năm ở Pistoia và cuối cùng đến Reggio Emilia năm 1989. 18 tháng cuối trong thời gian ở Italia, tại khu trung tâm Emilia-Romagna, Kobe Bryant bắt đầu bộc phát tiềm năng của một trong những VĐV bóng rổ vĩ đại nhất giữa những người bạn cùng trang lứa.

Vào cuối những năm 1980, Reggio Emilia là một thị trấn hạnh phúc, thịnh vượng, trông giống như một ngôi làng lớn, nơi những đứa trẻ thoải mái chơi ngoài đường mà không cần sự giám sát của người lớn. “Không có nhiều người da màu ở đây nên Kobe không thể tránh khỏi sự chú ý, nhưng tuyệt đối không có định kiến hay sự kỳ thị nào. Trái lại, trong môi trường bóng rổ, nó đồng nghĩa với đặc điểm chiến thắng”, Matteo Denti – một trong những người bạn thiếu thời thường cùng chơi bóng rổ thể thức 3×3 với Kobe ở công viên Al Noce trong thị trấn chia sẻ.

Kobe trong màu áo đội bóng rổ Los Angeles Lakers

Cậu bé bị ám ảnh bởi bóng rổ và NBA

Trong ký ức những người bạn đồng niên 1978, Kobe Bryant là cậu bé nhút nhát, ít nói và dành hoàn toàn sự đam mê và tập trung cho quả bóng rổ.

“Anh ấy hướng nội, cô độc và có phần xa cách. Sau những trận đấu ở công viên, chúng tôi đạp xe đi ăn kem, còn Kobe trở Montecavolo, một ngôi làng cách đó 10 km ở trên những ngọn đồi để tiếp tục luyện tập một mình. Chúng tôi cũng đam mê bóng rổ, thường xuyên nói về nó, nhưng chúng tôi đều là người bình thường. Chỉ có Kobe luôn bị ám ảnh bởi mong muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Anh ấy như một con robot được lập trình sẵn cho mục tiêu đó”, Davide Gidichi – một người bạn khác, kể lại.

Davide minh họa cho nhận xét của mình bằng một câu chuyện khác. Một ngày nọ, Kobe Bryant được đồng đội phát hiện đang khóc trong phòng thay quần áo. Cậu bé gặp vấn đề với gân dưới xương bánh chè vì phát triển chiều cao quá nhanh ở tuổi dậy thì, một điều bình thường ở lứa tuổi đó. Kobe chỉ vào đầu gối và nức nở: “Thế là tớ không bao giờ chơi bóng ở NBA được nữa.”. Tất cả đều bật cười bởi không ai cho rằng đó là ý định nghiêm túc.

Khi đã là siêu sao bóng rổ, Kobe cho rằng chính khoảng thời gian ở Italia giúp anh trở thành ngôi sao đặc biệt ở NBA. “Ở Italia nói riêng và châu Âu nói chung, những người chơi bóng rổ được đào tạo bài bản và quy củ hơn từ khi còn rất nhỏ. Trong khi ở Mỹ, mọi thứ phụ thuộc khá nhiều vào bản năng. Nếu không có thời gian ở Italia, tôi sẽ không có những động tác kỹ thuật đặc trưng của Kobe Bryant ngày hôm nay”, Kobe trả lời phỏng vấn ESPN năm 2015.

Những người bạn thời niên thiếu của Kobe Bryant không có ai theo nghiệp bóng rổ, và đến tận bây giờ, họ vẫn xem việc quen biết một huyền thoại như Kobe là “điều kỳ lạ nhất trong cuộc đời”. Chỉ tiếc, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau được nữa.

Tình cảm đặc biệt với Italia

Kobe Bryant luôn giữ đất nước hình chiếc ủng trong trái tim. 4 con gái của anh đều được đặt những cái tên Italia: Natalia, Gianna (tử nạn cùng Kobe trong vụ tai nạn máy bay trực thăng), Bianka và Capri. Lần cuối Kobe trở lại Italia là năm 2016 và anh đã có cuộc giao lưu nhỏ tại trường học cũ. Trong dịp đó, Kobe đã nêu ý tưởng tổ chức tập hợp lại đội bóng của “Thế hệ 1978″ cùng những người bạn cũ trong tương lai, nhưng kế hoạch đó vĩnh viễn không bao giờ trở thành sự thật.

Fan ruột của AC Milan

Thời điểm Kobe Bryant ở Italia cũng là giai đoạn cực thịnh của AC Milan với bộ ba “Hà Lan bay”. Sự xuất sắc của tập thể Rossonerri khiến Kobe lần đầu tiên trong đời chấp nhận “chia sẻ” sự chung thủy với môn bóng rổ. Theo tiết lộ từ những người bạn, Kobe Bryant là fan của huyền thoại Ruud Gullit. Trang Italy Football TV trích lại câu nói nổi tiếng của Kobe Bryant: “Nếu bạn cắt tay trái của tôi, máu sẽ màu đỏ đen (màu áo của AC Milan), còn nếu cắt tay phải, máu sẽ màu vàng tím (màu áo Los Angeles Lakers)”.