Hành trình vạch tội 7 gã “ma men” cưỡn.g dâ.m tập thể một phụ nữ (Kỳ 7)

Trong những ngày tiếp theo, James Hairston, John Taylor, Francis Grayson, Booker T. Millner và Howard Hairston cũng lần lượt ra hầu tòa.

7 lần ra tòa là 7 lần bi kịch nạ.n nhâ.n (Ảnh minh họa)

Trong số 5 bị cáo còn lại này, bị cáo T. Millner là kẻ duy nhất nói rằng, hắn chỉ đứng nhìn đồng bọn hiế.p dâ.mnạ.n nhâ.n. Hắn không hề quan hệ tìn.h dụ.c với nạ.n nhâ.n. “Nhìn cô gái đang hoảng sợ, tôi đã không hề có cảm xúc nên sau đó tôi bỏ đi”, Millner nói trước bồi thẩm đoàn. Giàn dụa nước mắt, T. Millner nói thêm: “Tôi là kẻ xấu xa, vô tâm. Đáng lẽ ra tôi nên giúp cô ấy. Thưa quý tòa, tôi là kẻ có tội. Tôi biết tôi đã sai”.

4 gã thanh niên tội phạm cứ thế ra đứng trước vành móng ngựa để chịu sự phán xét của công lý. Mỗi phiên tòa diễn ra, các bị cáo, bị hại và nhâ.n chứn.g lại một lần kể lại câu chuyện của riêng mình. Chỉ có điều, những gì họ kể là hoàn toàn đối lập nhau và mang lại nhiều xúc cảm khác nhau cho công chúng. Câu chuyện của các bị cáo thì rùng rợn, vô đạo. Ngược lại, lời kể của nhâ.n chứn.g và bị hại thì lại thương tâm, khiến ai nấy đều rớm nước mắt.

Trong hầu hết các phiên xử, trên hàng ghế bồi thẩm đoàn đều không có mặt một vị thẩm phán, chủ tọa da màu nào. Tất cả các phiên tòa xử mỗi bị cáo đều diễn ra một lần, án được tuyên vào cuối phiên. Như vậy, sau nhiều ngày làm nóng dư luận, cả 7 bị cáo vụ hiế.p dâ.m tập thể chấn động đã phải nhận mức án của riêng mình.

Sự kiện tiếp theo được tất cả người dân thị trấn Martinsville nóng lòng mong đợi, đó là phiên tòa chính thức xét xử chung cả 7 bị cáo. Tại đây, tội ác của chúng sẽ được khẳng định tính chân thực và các bị cáo sẽ bị kết án. Dư luận đã không phải chờ đợi lâu, cuối cùng ngày đó cũng đã đến.

Khi biết được rằng phiên xử cuối cùng sẽ được tổ chức vào buổi sáng, từ rất sớm, hàng trăm người quan tâm đã có mặt để chứng kiến một sự kiện mà họ cho là lớn nhất tại địa phương từ trước đến nay. Nếu hỏi bất kỳ ai một câu hỏi, rằng điều họ mong chờ hiện tại là gì? Chắc chắn rằng, tất cả họ đều trả lời chung một ý kiến: “Chúng tôi mong rằng 7 tên đồ.i bạ.i nguy hiểm này sẽ phải nhận một mức án thích đáng, đủ sức răn đe những kẻ đang có ý định phạm tội”.

Từ trái qua phải: Booker T. Millner, Frank Hairston, Howard Lee Hairston, Joe Henry Hampton, John Clabon Taylor, Francis DeSales Grayson và James Luther Hairston

Sau khi ổn định công chúng, những tờ phiếu kín lần lượt được phát cho các thành viên bồi thẩm đoàn. Nhiệm vụ của các thành viên đại diện cho công lý này là họ sẽ viết vào đó mức án đề nghị dành cho các bị cáo.

Thật kỳ lạ và trùng hợp, tất cả các tấm phiếu, khi thu về đều hiển thị rõ rệt một ý kiến: T.ử hìn.h. Tuy nhiên, đó chỉ là đề nghị của bồi thẩm đoàn, bởi quyết định cuối cùng vẫn là ở vị chủ tọa phiên tòa – người sẽ tổng hợp ý kiến, chiếu theo luật pháp và đưa ra án phạt cuối cùng.

Nhiệm vụ khó khăn này thuộc về vị chủ tọa, ông sẽ phải đưa ra một kết luận vừa phải làm hài lòng dư luận, vừa thể hiện sự nghiêm minh của pháp luật; đồng thời phải tránh được sự kỳ thị về chủng tộc.

Liệu mức án t.ử hìn.h dành cho các bị cáo có là quá cao? Bởi lẽ đây là vụ án hiế.p dâ.m tập thể chứ không phải là giế.t ngườ.i? Hơn nữa, các bị cáo không có ý định sá.t hạ.i nạn nhân. Tất cả họ đều vẫn sống sót và các bị cáo thực hiện hành vi phạm tội khi đang say rượu.

Không khí căng thẳng, nóng nực bao trùm lấy cả thị trấn Martinsville, đặc biệt là ở nơi diễn ra phiên tòa cuối cùng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị chủ tọa, về phía các bị cáo. Đây đó văng vẳng lên những giọng nói thì thầm: “T.ử hìn.h”. Trong giờ nghị án của bồi thẩm đoàn, bị cáo John Taylor cất tiếng nói: “Tôi thật sự không muốn ngồi tù tới 99 năm. Tôi không muốn”.

Lời nói của John Taylor càng làm cho không khí phiên tòa thêm căng thẳng. Nét mặt lo âu, sợ sệt hiện dần trên khuôn mặt của các bị cáo. Ngồi ở hàng ghế đầu trước vành móng ngựa là Joe Henry Hampton, nét mặt hắn tái hẳn đi.

Cuối cùng, trước toàn thể cư dân thị trấn Joe Henry Hampton, các cơ quan báo chí và 7 bị cáo cùng 1 bị hại của vụ án, thẩm phán Whittle đã đứng dậy đọc lời tuyên án. Trước đó, ông đã yêu cầu tất cả mọi người đứng dậy, cảnh sát bảo vệ phiên tòa cũng đã trong tư thế sẵn sàng cho mọi tình huống…

Theo xahoi