Duyên nợ với người Thái

U23 Việt Nam đã đánh bại U23 Thái Lan bởi một khoảnh khắc gần cuối trận. Bàn thắng đó là sản phẩm của chiến thuật thi đấu hợp lý và người Thái chỉ còn biết cay đắng chấp nhận sự thật.

Mạnh Dũng ghi bàn quyết định vào lưới U23 Thái Lan.

Nước mắt của ông Park

Đây không phải là kỳ SEA Games mà U23 Việt Nam chơi quá hay. Đội hình trong tay ông Park, ngoài 3 cầu thủ quá tuổi, không có nhân tố nào vượt trội hơn hẳn những người còn lại. Tuy nhiên, điều quan trọng là bóng đá Việt Nam lần thứ 2 liên tiếp giành Huy chương Vàng SEA Games. Đặc biệt, lần đầu tiên U23 Việt Nam đánh bại Thái Lan sau 5 lần gặp nhau ở chung kết SEA Games. Lịch sử đối đầu giữa 2 nền bóng đang đua nhau đến vị trí thống trị khu vực Đông Nam Á đã được lật sang trang mới.

Dù khẳng định không quan tâm tới quá khứ, song huấn luyện viên Park Hang Seo vẫn chịu sức ép nặng nề trước trận chung kết tranh Huy chương Vàng SEA Games 31. Cái bóng của người Thái vẫn còn rất lớn, nhất là ông thầy người Hàn và đội tuyển quốc gia Việt Nam vừa thất bại trước “Voi chiến” ở vòng bán kết AFF Cup 2020. Và những người hâm mộ trung tuổi hẳn chưa quên cảm giác khóc nghẹn khi Nattaporn Phanrit ghi bàn thắng vàng cách đây 19 năm, cũng tại Mỹ Đình khiến U23 Việt Nam về nhì ở kỳ SEA Games đầu tiên được tổ chức tại sân nhà.

Trận chiến tại Mỹ Đình vừa qua không quá căng thẳng, không nghẹt thở và kịch tính. Nhưng cũng phải tới khi trọng tài Mamood Al Majarafi (Oman) nổi tiếng còi kết thúc trận chung kết, ông Park như trút đi gánh nặng ngàn cân và ông bất động trên cabin huấn luyện trong giây lát trước khi bật khóc. Đấy là những giọt nước mắt hạnh phúc sau bao ngày dồn nén. Huấn luyện viên Park Hang Seo hiểu quá rõ sự kì vọng và khao khát của người hâm mộ bóng đá Việt Nam đối với chức vô địch SEA Games.

So với 3 năm trước, con đường đến chức vô địch năm nay của U23 Việt Nam khó khăn, nhọc nhằn hơn. Tâm lý âu lo xuất hiện trong hầu hết các trận đấu, kể cả những đối thủ dưới cơ như Philippines hay Timor Leste. Mặc dù vậy, xuyên suốt từ trận đấu gặp Indonesia cho đến trận cuối cùng gặp Thái Lan, ông Park và các học trò vẫn kiên định chiến thuật, đó là sự kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. Trong trận chung kết, U23 Việt Nam không thể vội vàng vì biết rõ sự nguy hiểm của U23 Thái Lan. Thực tế cũng cho thấy các cầu thủ Thái Lan đã chơi tốt ra sao. Có nhiều thời điểm họ kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến, đồng thời liên tục gây sức ép về phía khung thành của Văn Toản.

Huấn luyện viên Gong Oh-kyun.

Bên ngoài sân, huấn luyện viên Park Hang Seo vẫn đôn đốc học trò căng mình chịu trận và kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời tin tưởng điều khác biệt sẽ đến trong một vài khoảnh khắc. Đó là cuộc chiến cân não với nhiều áp lực bởi chỉ một sai số dù nhỏ nhất cũng có thể phá vỡ cả ván cờ. U23 Thái Lan gây sức ép khá lớn ở nửa sau hiệp 1 và nửa đầu hiệp 2. Nhưng ở phần còn lại của trận đấu, các học trò của huấn luyện viên Polking xuống sức trông thấy. Và với một vài thay đổi về nhân sự, ông Park đã hạ “nốc ao” đối thủ.

Hai sự thay đổi đáng chú ý nhất của U23 Việt Nam trong trận chung kết là Nhâm Mạnh Dũng và Lý Công Hoàng Anh.

Mạnh Dũng không chỉ hoạt động rộng, mà còn mang tới 1 giải pháp tốt cho các đường bóng dài. Khi đối thủ suy yếu về thể lực, đây là miếng đánh lợi hại. Thực tế, tiền đạo của Viettel đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu với cú đánh đầu gần như hoàn hảo. Kịch bản tương tự cũng từng xảy ra ở trận bán kết với U23 Malaysia. U23 Việt Nam cũng đã tạo ra sự khác biệt ở tuyến giữa khi tung Hoàng Anh vào sân. Với sự hoạt động năng nổ, tiền vệ của Bình Định đã giúp U23 Việt Nam lấy lại tuyến giữa.

Bàn thắng của Mạnh Dũng ở phút 83 mang tới cảm giác rằng, chiến lược gia người Hàn đã tính toán rất kỹ lưỡng về thời điểm đánh gục đối thủ. Đó là lúc các cầu thủ U23 Thái Lan gặp vấn đề về thể lực, không thể đeo bám và chơi pressing tốt như trong hiệp 1. Vậy nên, trong pha đẩy nhanh tốc độ tấn công, Tuấn Tài thoát xuống bên cánh trái và tung đường chuyền như đặt để Mạnh Dũng lắc đầu đưa bóng cực hiểm vào lưới U23 Thái Lan. Bộ đôi trung vệ cao 1,90m của Thái Lan gần như “chết đứng” trong tình huống này.

Nhìn lại cả giải đấu, U23 Việt Nam có thể chưa hoàn hảo về màn trình diễn. Hàng công vẫn thi đấu rất bế tắc qua hầu hết các trận đấu. Nhưng thầy trò huấn luyện viên Park Hang Seo lập kỷ lục là đội đầu tiên trong lịch sử giữ sạch lưới trong suốt giải đấu, sau khi môn bóng đá nam giới hạn độ tuổi U23 từ năm 2001. Theo thống kê, tính cả 30 phút hiệp phụ ở trận bán kết, U23 Việt Nam đã có 570 phút không để lọt lưới ở SEA Games 31. Thành tích giữ sạch lưới tốt nhất mà bóng đá nam Việt Nam từng tạo được ở sân chơi SEA Games là 490 phút (SEA Games 1999).

Bình luận viên Ngô Quang Tùng nhận định: “U23 Việt Nam đã chơi kiên trì, tuân thủ chặt chẽ đấu pháp và chờ cơ hội vùng lên. Đây là cách đá quen thuộc của các đội bóng trong tay ông Park, sẵn sàng nhường thế trận cho đối thủ và dồn lực tấn công ở khoảng 10 phút cuối trận. Thời điểm này thường đối phương đã xuống sức hoặc phần nào đó mất tập trung, cơ hội thành công sẽ cao hơn. Đương nhiên, mấu chốt vẫn phải giữ sạch lưới”.

Bóng đá Thái Lan (áo vàng) đang nỗ lực cạnh tranh với sự vươn lên của bóng đá Việt Nam.

Bản lĩnh của Thái Lan

Thực tế, U23 Thái Lan có lý do để tiếc nuối bởi họ chơi không kém so với người chiến thắng. Thậm chí, các học trò của huấn luyện viên Polking có khá nhiều cơ hội ghi bàn sau những pha hãm thành sắc nét nhưng đều bỏ lỡ. Vậy nên, người Thái có phần “ấm ức” bởi ngược lại, U23 Việt Nam với duy nhất một tình huống phối hợp bài bản ở hiệp 2 lại thành công để bảo vệ thành công chức vô địch.

Mặc dù vậy, trong bóng đá, không phải đội nào cầm được nhiều bóng, sút cầu môn nhiều lần sẽ chiến thắng. U23 Việt Nam cũng vậy. Thầy trò huấn luyện viên Park Hang Seo đã chủ động về mặt chiến thuật. Đó là lối chơi phòng ngự kín kẽ và phát huy tối đa khả năng tạo ra tình huống “chết người” nhờ khoảnh khắc, cũng như dấu ấn ngôi sao. Myanmar đã gục ngã bởi cú ra chân đầy tinh tế của Hùng Dũng. Đến vòng bán kết, người Mã ôm hận bởi Tiến Linh và trận chung kết, người Thái khó ngờ cầu thủ ghi bàn của U23 Việt Nam là Mạnh Dũng.

Sau trận chung kết, bà Nualphan Lamsam, trưởng đoàn đội tuyển U23 Thái Lan, chia sẻ: “Tất cả mọi người đều rất buồn. Nhưng thua là thua, không có gì để bào chữa cả. Nhiều người có thể thấy không hài lòng. Trên thực tế, U23 Thái Lan cầm bóng nhiều hơn nhưng lại thua từ một quả đánh đầu. Tôi và tất cả các thành viên của đội bóng đều cảm thấy có lỗi. Tôi nghĩ tất cả đều đã nỗ lực hết sức nhưng không thể thực hiện được giấc mơ giành Huy chương Vàng.

Bóng đá Việt Nam đã dừng giải Vô địch quốc gia một thời gian dài để chuẩn bị cho đội tuyển U23, nhưng đó không phải lý do bào chữa cho thất bại của chúng tôi. Bóng đá có thắng có thua, chúc mừng U23 Việt Nam giành Huy chương Vàng SEA Games. Tôi là trưởng đoàn của đội tuyển phải xin lỗi tất cả người hâm mộ Thái Lan. Chúng tôi sẵn lòng đón nhận những lời chê trách để tiếp tục tiến bộ”.

Phát biểu của tỷ phú Nualphan Lamsam cho thấy người Thái chấp nhận sự thất bại nhưng không buông xuôi. Đây chính là dấu hiệu cảnh báo cho bóng đá Việt Nam trong nỗ lực gìn giữ và khẳng định vị thế. Nên nhớ rằng, chiến thắng ở Mỹ Đình đêm 22/5 vừa qua chỉ thuộc về lứa U23. May mắn cho chúng ta khi Điều lệ giải cho phép tăng cường 3 cầu thủ quá tuổi. Nếu U23 Việt Nam không có Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh, liệu thầy trò ông Park sẽ đứng ở đâu?

Chúng ta cũng không quên thực tế, ông Park và đội tuyển Việt Nam chưa thể thắng Thái Lan trong các giải đấu chính thức. Hai cuộc đụng độ ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022 giữa 2 nền bóng đá hàng đầu khu vực đều kết thúc với tỷ số 0-0. Trong những trận đấu tại Mỹ Đình và Bangkok, đội tuyển Việt Nam cần đến may mắn mới thoát cảnh trắng tay. Và mới đây, chính Thái Lan đã biến đội tuyển Việt Nam trở thành cựu vô địch sau 2 trận đấu thuộc Vòng bán kết AFF Cup 2020.

Như là định mệnh, sau SEA Games 31, bóng đá Việt Nam và Thái Lan sẽ còn so tài ở sân chơi châu lục vào tháng 6 tới tại Uzbekistan. Trong đội hình vừa giành Huy chương Vàng SEA Games 31, có 14 cầu thủ sẽ cùng U23 Việt Nam chuẩn bị tham dự Vòng chung kết U23 châu Á 2022 như Văn Toản, Việt Anh, Tuấn Tài, Thanh Bình, Văn Đô, Tiến Long, Hoàng Anh, Công Đến, Mạnh Dũng… Nhưng sân chơi U23 châu Á không còn cho các đội đăng ký cầu thủ quá tuổi. Vậy nên, trong chừng mực nào đó, cuộc đọ sức vào tháng 6 tới sẽ phản ánh chính xác năng lực của lứa U23 của Việt Nam và Thái Lan.

Ngoài ra, bắt đầu từ Vòng chung kết U23 châu Á 2022, U23 Việt Nam sẽ được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Gong Oh-kyun, người đã có giai đoạn “học việc” trong vai trò trợ lý cho ông Park tại SEA Games 31 vừa qua. Không còn ông Park chỉ đạo trực tiếp, U23 Việt Nam với triều đại mới Gong Oh-kyun sẽ đá như thế nào đang là ẩn số khó đoán? U23 Việt Nam sẽ nối tiếp thành công của ông Park hay bắt đầu đi xuống?

Sau khi cùng U23 Việt Nam vô địch SEA Games 31, huấn luyện viên Park Hang Seo cho biết, ông sẽ dồn sức cho chiến dịch AFF Cup vào cuối năm. “Sau SEA Games, tôi không còn phụ trách đội U23 nữa, nhưng vẫn phụ trách đội tuyển quốc gia Việt Nam. Cuối năm nay, chúng tôi sẽ trở lại AFF Cup. Ở giải đấu gần nhất, chúng tôi đã bị Thái Lan loại ở bán kết. AFF Cup cuối năm nay sẽ có rất nhiều ý nghĩa với tôi. Tôi sẽ làm tất cả để đạt kết quả cao nhất” – ông Park chia sẻ.

Không loại trừ khả năng, lá thăm may rủi sẽ đưa đội tuyển Việt Nam cùng bảng Thái Lan ở AFF Cup 2022, hoặc 2 đội sẽ đụng độ ở vòng trực tiếp như bán kết, hoặc chung kết. Với ông Park, đánh bại Thái Lan để vô địch AFF Cup 2022 là kết quả cực kỳ ý nghĩa. Nó khẳng định sự thống trị tuyệt đối của bóng đá Việt Nam dưới tay chiến lược gia người Hàn. Còn ngược lại, người Thái cho thấy sự trở lại của một đế chế, bởi tất cả những gì bóng đá Việt Nam có được trong gần 4 năm qua thì họ đã có trước đó. Thậm chí, Thái Lan đang dẫn đầu khu vực về Huy chương Vàng môn bóng đá nam SEA Games hay chức vô địch Tiger/AFF Cup.

Vòng chung kết U23 châu Á 2022 có 16 đội chia vào bốn bảng, hai đội dẫn đầu mỗi bảng giành vé vào tứ kết. Đội tuyển U23 Việt Nam nằm ở bảng C, sẽ lần lượt gặp Thái Lan ngày 2/6, Hàn Quốc ngày 5/6, trước khi đấu Malaysia ở lượt trận cuối ngày 8/6. Các tuyển thủ U23 Việt Nam đã hội quân từ ngày 24/5, trước khi đi UAE tập huấn, và dự kiến sẽ đấu một trận giao hữu với đội U23 nước chủ nhà vào ngày 28/5. Ngày 29/5, huấn luyện viên Gong Oh-kyun và 25 cầu thủ sẽ bay thẳng từ UAE sang Uzbekistan để dự giải.