Đang dùng chip Intel, tại sao cả Microsoft, Amazon và Google “đổ xô” tự thiết kế chip cho đám mây của mình?
Các con chip tự thiết kế này sẽ mang tới các ưu điểm độc đáo cho dịch vụ đám mây của các công ty kể trên.
Đồng thời với quá trình chuyển đổi từ một cửa hàng sách online thành một người khổng lồ điện toán đám mây, Amazon cũng trở thành một trong những hãng thu mua chip lớn nhất thế giới cho các trung tâm dữ liệu của mình. Khi mảng kinh doanh đám mây của họ mở rộng ra hơn nữa, công ty ngày càng nghiêm túc hơn với dự định tự thiết kế chip thay vì mua chúng.
Bước chuyển mình này không chỉ tác động đến hoạt động kinh doanh của Amazon, mà còn của cả ngành công nghiệp bán dẫn cũng như đe dọa đến những nhà sản xuất chip truyền thống như Intel và AMD.
Amazon bắt đầu phát đi tín hiệu dự định của mình vào năm 2015 khi họ thâu tóm Annapuma Labs, một nhà thiết kế chip nhỏ của Israel. Kể từ đó, họ ngày càng tích cực hơn trong việc phát triển chip dành riêng cho những trung tâm dữ liệu của mình.
Chip dành riêng cho nền tảng đám mây của Amazon
” Công trình này là nền tảng – khi chúng tôi cải thiện phần cứng, mọi thứ sẽ chạy trên nó sẽ được cải thiện .” Nafea Bshara, đồng sáng lập Annapuma và giờ đây là phó chủ tịch Amazon Web Services, cho biết. Ví dụ điển hình cho nhận định này là Smugmug, dịch vụ ảnh online đang chạy trên AWS nhằm hiển thị hàng tỷ bức ảnh mỗi ngày cho người dùng.
Smugmug cho biết, họ đã giảm đến 40% chi phí đám mây của AWS kể từ khi chuyển sang dùng các instance chạy trên chip tự chế của Amazon, có tên gọi Graviton. Hiện tại Amazon vẫn đang phụ thuộc vào chip Intel cho các trung tâm dữ liệu của mình, nhưng đối với các khách hàng sử dụng chip riêng của họ như Smugmug, Amazon tính phí thấp hơn đến 20%. Hơn nữa, Smugmug còn cho biết, các chip của Amazon cũng tiết kiệm thời gian xử lý tác vụ đến 20%, giúp giảm chi phí xử lý điện toán giảm thêm một khoản đáng kể nữa.
Thời kỳ phục hưng của ngành bán dẫn
Không chỉ Amazon, Microsoft và Google cũng đang tự phát triển các chip chuyên dụng cho riêng mình. Xu hướng này phần nào cho thấy, những người khổng lồ công nghệ hiện tại đang khác biệt như thế nào với những nhà điều hành trung tâm dữ liệu trong quá khứ, vốn không có đủ nguồn lực để rót hàng trăm triệu USD vào tự thiết kế chip.
Video đang HOT
Chip dành cho đám mây Azure của Microsoft
Ngoài ra điều này cũng phản ánh một xu hướng chuyển dịch công nghệ khác đang diễn ra nhờ sự phổ biến của smartphone. Trong khi Intel và AMD đang tạo ra các con chip dành cho trung tâm dữ liệu với ưu tiên hướng đến tốc độ, các thiết bị di động như smartphone lại cần các bộ xử lý sử dụng các ít năng lượng càng tốt. Khi nhu cầu cho những thiết bị này gia tăng phi mã, nó cũng kéo theo nhiều biện pháp cải thiện năng lực xử lý của chip điện năng thấp và dần thu hẹp khoảng cách về hiệu năng với các bộ xử lý truyền thống trong trung tâm dữ liệu.
Hơn nữa, việc cải thiện mức độ năng lượng tiêu hao cũng đang ngày càng quan trọng hơn. Theo báo cáo của Applied Materials, nhà sản xuất thiết bị sản xuất chip lớn nhất thế giới, đến năm 2025, dự kiến các trung tâm dữ liệu sẽ tiêu thụ khoảng 15% điện năng toàn thế giới, tăng khoảng 2% so với năm ngoái. Do vậy, duy trì mức tiêu thụ điện năng thấp hiện còn quan trọng hơn bản thân việc tiết kiệm chi phí cho những nhà điều hành trung tâm dữ liệu.
Cũng giống như các chip smartphone, các chip điện năng thấp đang được thiết kế cho trung tâm dữ liệu cũng dựa trên thiết kế của hãng ARM. Cả Amazon và Microsoft đều sử dụng chip ARM làm nền tảng cho thiết kế chip nội bộ của họ.
Các chip Graviton của Amazon ban đầu chỉ được sử dụng trong những trường hợp đặc biệt, nhưng sau đó nó được phát triển thành con chip nền ARM đầu tiên có thể đối đầu thực sự với các chip đa dụng của Intel trong trung tâm dữ liệu.
” Đây là sự phục hưng trong ngành bán dẫn .” Ông Jon Bathgate, một nhà đầu tư từ hãng NZS Capital cho biết. Thị trường chip không còn là đường đua song mã giữa Intel và AMD nữa, mà nó đang kéo theo nhiều người khổng lồ khác tham gia vào.
Bộ xử lý chuyên dụng cho trí tuệ nhân tạo trên đám mây TPU của Google
Khi Amazon, Google và Microsoft đang tranh giành các khách hàng trên ngành điện toán đám mây, ưu điểm trong các con chip của họ sẽ trở thành lợi điểm bán hàng cho dịch vụ của mình. ” Thật thú vị khi thấy các nhà cung cấp dịch vụ đám mây này bắt đầu khác biệt hóa bản thân hơn nữa .”
Một thương vụ đe dọa cả ngành công nghiệp chip
Cũng giống như xu thế hiện tại, không hãng nào trong số những người khổng lồ trên tự sản xuất các chip mà họ thiết kế, thay vào đó họ phụ thuộc vào chuỗi cung ứng quốc tế và cũng đang phải gánh chịu tác động từ đại dịch Covid-19. Nếu quá trình này tiếp tục kéo dài, nó sẽ làm chậm lại quá trình tăng trưởng của họ và ăn vào lợi nhuận.
Điều đó khiến thương vụ thâu tóm ARM của Nvidia Corp – cũng là một nhà thiết kế chip sử dụng trong các trung tâm dữ liệu – trở nên quan trọng thế nào đối với ngành công nghệ toàn cầu và khiến nó đang bị hoãn lại. Nvidia đã hứa sẽ duy trì khả năng tiếp cận mở đối với công nghệ của ARM và cho biết họ không có ý định làm khác đi. Một số khách hàng của ARM đã biểu lộ sự lo ngại về khả năng các nhà lập pháp chấp thuận thương vụ này.
Những lời khiếu nại đã bắt đầu được đưa ra, dù chúng vẫn còn riêng tư nhưng Bloomberg News cho biết, Google, Microsoft và Qualcomm nằm trong số các công ty đó.
Sự trỗi dậy của xu hướng chip tự thiết kế có thể làm giảm hơn nữa chi phí dành cho các sản phẩm tiên tiến và các đổi mới đột phá, mang lại lợi ích cho hầu hết các bên. Để cố gắng bắt kịp xu thế, Intel đã thâu tóm các startup thiết kế chip AI trong khi dành ra những nguồn lực riêng biệt để cải thiện hiệu quả năng lượng cho các sản phẩm dành cho điện toán đám mây, cũng như cung cấp khả năng tùy chỉnh thiết kế cho những khách hàng lớn nhất.
Nhưng ông Bathgate của NZS cho rằng, Intel sẽ gặp nhiều khó khăn để duy trì vị thế của mình. ” Nó là một vấn đề hiện hữu cho Intel “.
Cổ đông lớn yêu cầu Intel chia tách sản xuất và thiết kế chip để đối phó AMD, Apple
Thậm chí cổ đông này còn đe dọa, nếu Intel không cải tổ, họ sẽ đưa người vào ban quản trị công ty để thực hiện điều đó.
Theo Reuters, quỹ phòng hộ Third Point LLC đang thúc giục người khổng lồ sản xuất chip Intel tạo ra một thay đổi mạnh mẽ nhằm đáp trả lại các mối đe dọa từ hàng loạt công ty, bao gồm Microsoft, Amazon, Apple, AMD, TSMC và Samsung.
Trong những năm gần đây, năng lực tự sản xuất chip của Intel đã gặp khó khăn trong việc cung cấp các con chip mà khách hàng của họ cần, với nhiều sản phẩm đi sau các đối thủ về tốc độ và mức tiêu thụ năng lượng. Trong khi năm 2020 vẫn mang lại các kết quả kinh doanh tích cực cho Intel nhờ doanh số laptop tăng vọt, công ty đang không bắt kịp được nhu cầu của toàn ngành bán dẫn và đang đối mặt với việc đánh mất khách hàng, như Apple, công ty đã chuyển sang sử dụng chip tự thiết kế để thay thế cho Intel.
Trong bức thư gửi chủ tịch Intel, Omar Ishrak, quỹ Third Point kêu gọi phải có "hành động khẩn cấp" để cấu trúc lại và tìm kiếm các chiến lược kinh doanh thay thế. Đầu tiên, Third Point yêu cầu Intel phải giải quyết ngay " vấn đề quản trị nguồn nhân lực " của công ty. Nhiều nhà thiết kế chip tài năng của Intel được cho đã rời khỏi công ty vì " nản lòng với tình trạng hiện tại ", điều đã kìm hãm sự sáng tạo của họ.
Bức thư nhấn mạnh rõ ràng rằng Intel đã đánh mất vị thế dẫn đầu của mình trong khả năng sản xuất vi xử lý vào tay TSMC và Samsung, cũng như đánh mất luôn cả các thị phần quan trọng trên thị trường PC và trung tâm dữ liệu vào tay AMD. Công ty cũng bị chỉ trích vì vắng bóng trên các thị trường mới nổi như trí tuệ nhân tạo. Bức thư cho biết, " Nếu không có các thay đổi ngay lập tức tại Intel, chúng tôi e sợ rằng khả năng tiếp cận đến nguồn cung bán dẫn hàng đầu của nước Mỹ sẽ bị ăn mòn. "
Ông Johny Srouji, người đứng đầu bộ phận thiết kế chip của Apple, từng là người của Intel.
Third Point khuyến khích Intel cân nhắc việc chia tách các bộ phận thiết kế và sản xuất chip, và tìm đến những nhà sản xuất bên ngoài để gia công - cách làm này đang giúp AMD vượt trước Intel về kiến trúc và tiến trình sản xuất chip. Công ty cũng được khuyến cáo nên loại bỏ các thương vụ sáp nhập thất bại, như vụ mua lại hãng Altera với giá 16,7 tỷ USD vào năm 2015.
Không chỉ Apple, nhiều khách hàng lớn của Intel, bao gồm cả Microsoft và Amazon hiện đang bắt đầu sử dụng chip tự thiết kế để thay thế cho chip Intel. Third Point bày tỏ lo ngại rằng, các chip tự thiết kế này sau đó sẽ được sản xuất bởi các công ty gia công chip ở châu Á. Do vậy, Intel sẽ phải đưa ra các giải pháp mới để giữ chân khách hàng lớn của mình, nếu không muốn họ tìm đến các nhà sản xuất khác.
Chia tách bộ phận thiết kế và sản xuất chip có thể giúp Intel giải quyết một số mối đe dọa mà họ đang đối mặt. Tìm đến các nhà gia công chip bên ngoài để sản xuất các bộ xử lý tiên tiến nhất của mình - một bước đi mà các giám đốc Intel luôn cực lực phản đối - có thể giúp giảm chi phí sản xuất và tiếp cận được các tiến trình công nghệ mới. Hơn nữa, việc mở cửa cơ sở sản xuất chip của Intel cho các đối tác bên ngoài có thể cho phép họ sản xuất các bộ xử lý tùy chỉnh mà khách hàng của họ đang cần.
Tuy vậy, Intel thường bị xem là chậm chạp trong việc đáp ứng các mối lo ngại của những nhà đầu tư. Do đó, bức thư của Third Point còn nhấn mạnh rằng nếu cổ đông này cảm thấy " sự miễn cưỡng trong việc hợp tác để giải quyết các mối lo ngại ", họ sẽ đề cử ứng viên vào ban quản trị Intel trong cuộc họp hàng năm tới đây. Hiện tại Third Point được cho đang nắm giữ khoảng 1 tỷ USD cổ phần Intel, một vị trí mà họ có thể thực hiện những thay đổi này nếu cần.
Sau Apple, tới lượt Microsoft cũng rời bỏ Intel bằng động thái tự thiết kế chip riêng cho máy chủ Microsoft cho biết sẽ thiết kế các bộ xử lý riêng để sử dụng trong các sản phẩm máy chủ và PC. Theo Bloomberg , Microsoft đang nghiên cứu các thiết kế bộ xử lý nội bộ để sử dụng cho máy chủ chạy các dịch vụ đám mây của công ty, góp phần vào nỗ lực toàn ngành nhằm giảm sự phụ...