Đại dương mới sẽ xuất hiện ở châu Phi
Biển Đỏ và vịnh Aden có thể sáp nhập thành đại dương mới khi châu Phi tách đôi, kết quả từ hoạt động địa chất trong 30 triệu năm qua.
Vết nứt dài 56 km ở Ethiopia. Ảnh: Đại học Rochester.
Giới nghiên cứu đã biết 3 mảng kiến tạo Nubian, Somali và Arabian nằm bên dưới vùng Afar của châu Phi đang chậm rãi tách dần khỏi nhau. Giáo sư Ken Macdonald ở Đại học California, Mỹ, và cộng sự sử dụng ảnh vệ tinh và dữ liệu đo để nghiên cứu quá trình này chính xác hơn và dự đoán quá trình đại dương mới làm ngập khu vực. Theo họ, trong khoảng 5 – 10 triệu năm nữa, đại dương mới sẽ xuất hiện dọc thung lũng tách giãn, ngăn cách vùng Afar với Đông Phi, biến khu vực này thành một tiểu lục địa.
“Với GPS, bạn có thể đo tốc độ dịch chuyển ở mức vài milimet mỗi năm. Khi chúng tôi tiến hành ngày càng nhiều phép đo qua GPS, chúng tôi có thể hình dung chi tiết hơn những gì đang xảy ra”, Macdonald cho biết.
Quá trình phân tách là kết quả biến động do mảng kiến tạo Somali plate nằm phía dưới Đông Phi di chuyển ra xa khỏi mảng kiến tạo Nubian ở bên cạnh. Trước đó, mảng kiến tạo Arabian đã tách khỏi lục địa, tạo ra Biển Đỏ và vịnh Aden giữa những dải đất từng nối liền nhau. Giờ đây, sự phân tách dọc Thung lũng tách giãn Đông Phi chạy qua Ethiopia và Kenya sẽ làm thay đổi bản đồ thế giới trong vài triệu năm nữa.
Bằng chứng dễ thấy nhất của quá trình vận động địa chất này là sự xuất hiện của vết đứt gãy dài 56 km ở Ethiopia vào năm 2005 và hoạt động núi lửa trong khu vực. Sự kiện có ý nghĩa đặc biệt với các nhà khoa học. “Đây là nơi duy nhất trên Trái Đất bạn có thể nghiên cứu quá trình tách giãn lục địa trở thành tách giãn đại dương”, nghiên cứu sinh tiến sĩ Christopher Moore ở Đại học Leeds, Anh, chia sẻ. Do đó, Đông Phi trở thành phòng thí nghiệm tự nhiên cho phép các nhà nghiên cứu theo dõi hoạt động kiến tạo kéo dài hàng triệu năm.
Châu Phi tách đôi, một đại dương mới đang hình thành?
Những dịch chuyển của tầng địa chất có thể tạo nên một đại dương mới.
Video đang HOT
Ở một trong những điểm nóng nhất trên Trái Đất, gần vùng lõm Afar, lục địa Phi đang dần tách ra. Các nhà khoa học cho rằng việc ba mảng kiến tạo xung quanh châu Phi dần đi chuyển xa nhau cuối cùng sẽ tách châu Phi thành hai phần, và hàng triệu năm nữa sẽ tạo ra một lưu vực đại dương mới.
Vết nứt tại Afar, nơi các nhà khoa học cho rằng có thể tạo nên một đại dương mới. Ảnh: University of Rochester.
Vị trí lý tưởng cho đại dương mới
Bằng chứng rõ ràng nhất cho lý thuyết này là vết nứt dài 56 km trên sa mạc Ethiopia. Các giả thuyết về tương lai của lục địa châu Phi đã được nghiên cứu trong nhiều thập kỷ, nhưng các phép đo vệ tinh mới đang giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về quá trình hình thành nên một đại dương mới.
"Đây là nơi duy nhất trên Trái Đất mà bạn có thể nghiên cứu r.ạn n.ứt lục địa trở thành r.ạn n.ứt đại dương như thế nào", Christopher Moore, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Leeds với những đề tài sử dụng radar vệ tinh để nghiên cứu hoạt động núi lửa ở Đông Phi nói trên NBC News.
Đại dương mới sẽ mất từ 5-10 triệu năm mới hình thành, và khu vực vùng lõm Afar là nơi lý tưởng để tìm hiểu quá trình này bởi nó nằm giữa ranh giới các mảng Nubian, Somali và Arabian.
Những vết nứt lớn ở châu Phi được cho là kết quả của các lục địa đang dần rời xa nhau. Ảnh: Alamy.
Lớp vỏ của Trái Đất được tạo thành từ 16 mảng kiến tạo lớn. Đây là những khối địa chất khổng lồ với hình dạng không đều, liên tục va đ.ập và trượt lên hay xuống. Trong 30 triệu năm qua, mảng Arabian ngày càng trượt xa khỏi châu Phi. Quá trình này tạo ra Biển Đỏ và Vịnh Aden giữa châu Phi và bán đảo Ả Rập.
Mảng Somali ở phía đông châu Phi cũng đang dần tách xa khỏi mảng Nubian dọc theo Thung lũng tách giãn Đông Phi, kéo dài qua Ethiopia và Kenya.
Đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa thể giải thích vì sao các mảng lại tách rời nhau khiến các lục địa r.ạn n.ứt, nhưng đã có thể dự đoán khá chính xác cách mà các mảng sẽ tách rời nhau ra.
"Với đo đạc từ hệ thống GPS, chúng ta có thể đo chính xác tốc độ tách rời là khoảng vài mm/năm. Càng có nhiều dữ liệu từ GPS, chúng tôi càng có thể dự đoán chính xác hơn điều gì sẽ xảy ra", Ken Macdonald, nhà địa chất đại dương tại trường UC Santa Barbara chia sẻ.
Hỏa ngục của Dante
Tuy nhiên, thực hiện nghiên cứu tại vùng Afar không đơn giản bởi khí hậu quá khắc nghiệt.
"Nơi này được gọi là hỏa ngục của Dante. Khu vực có người sinh sống nóng nhất trên bề mặt Trái Đất là Afar. Nhiệt độ ban ngày thường lên tới trên 54 độ C, và ban đêm mát hơn thì xuống 35 độ", Cynthia Ebinger, nhà địa vật lý tại đại học Tulane chia sẻ.
Bà Ebinger đã nghiên cứu vết nứt tại sa mạc Ethiopia từ năm 2005. Theo chuyên gia này, vết nứt tương đương với hàng trăm năm thay đổi của quá trình kiến tạo địa chất.
Hàng triệu năm nữa, Đông Phi có thể tách ra thành một lục địa mới, và một đại dương mới sẽ hình thành. Ảnh: Forbes.
"Chúng tôi cố gắng tìm hiểu điều gì đã gây ra quá trình này", bà giải thích. Bà Ebinger cho rằng áp suất lớn từ các dòng dung nham có thể là nguyên nhân dẫn tới vết nứt tại Afar. Quá trình này giống như bơm đầy hơi vào quả bóng bay, khiến vỏ bóng bay căng và chỉ cần chạm nhẹ là có thể nổ.
Những hiện tượng như thế này, trong tương lai, sẽ định hình lại lục địa Phi. Mỗi mảng ở khu vực Afar đều đang di chuyển với tốc độ khác nhau, nhưng lực tác động chung sẽ tạo ra hệ thống sườn đại dương, và cuối cùng hình thành nên đại dương mới.
"Nước từ vịnh Aden và Biển Đỏ sẽ tràn vào khu vực này và Thung lũng tách giãn Đông Phi, trở thành một đại dương mới. Một phần của Đông Phi sẽ trở thành một lục địa nhỏ riêng biệt", ông Macdonald cho biết.
Mảng Arabian đang di chuyển với tốc độ khoảng 2,5 cm/năm. Hai mảng còn lại chỉ di chuyển khoảng 5 mm/năm. Tuy tốc độ là rất nhỏ, các nhà nghiên cứu cho rằng đây là bằng chứng rõ ràng một sự thay đổi về địa chất sẽ diễn ra.
Khi các mảng tách ra, vật chất từ sâu bên trong Trái Đất sẽ di chuyển lên bề mặt và hình thành lớp vỏ đại dương tại các rặng núi.
"Chúng ta có thể thấy lớp vỏ đại dương đang bắt đầu hình thành, vì nó khác biệt rõ rệt với lớp vỏ lục địa về thành phần và mật độ", ông Christopher Moore cho biết.
Điều gì sẽ xảy ra nếu xuất hiện loài cá mập đi bộ trên đất liền? Cá mập vốn là loài hung dữ, được ví như sát thủ đại dương, vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu xuất hiện loài cá mập tiến hóa có khả năng đi bộ trên đất liền? Cá mập có khả năng đi bộ được phát hiện ngoài khơi Australia Cá mập đi bộ nghe có vẻ giống như những gì bạn nhìn thấy...