Cuối thu ở ngàn đảo

Đường biên giới tự nhiên giữa hai quốc gia Canada vàMỹ trải dài theo con sông Saint Lawrence phía bờ Tây cắt ngang hồ Ontario trong đó có khu vực ngàn đảo ( Thousand Islands) đẹp mê hồn vào mùa thu cùng nhiều câu chuyện thú vị giữa biển nước mênh mông.

Đường đến ngàn đảo

Thousand Islands là cái tên quen thuộc với những ai đến Kingston, bang Ontario, Canada, đặc biệt khi bạn lái xe từ Montreal về Toronto hoặc ngược lại. Sau cung đường cao tốc, theo bảng chỉ đường vào 1000 Island Parkway kéo dài 80 km, con sông Saint Lawrence hiền hòa lấp lánh ánh nắng mùa thu trong trẻo đón du khách với làn gió mát lạnh.

Thấp thoáng từ phía xa, khu ngàn đảo bắt đầu với những cụm đảo lớn nhỏ liên tiếp. Khoảng hơn 12.000 năm trước vào giai đoạn cuối kỷ băng hà, sự biến đổi môi trường cùng hoạt động của vỏ trái đất đã hình thành những khe nứt gãy góp phần hình thành dòng Saint Lawrence hiện tại với hàng ngàn hòn đảo. Thổ dân bản địa đã lập nên nhiều tiểu quốc nhỏ như Onandaga, Seneca, Cayuga, Mohawl dọc hai bên bờ sông.

Tổng cộng có chính xác 1.865 hòn đảo lớn nhỏ, từ đảo chỉ vừa đứng một người đến đảo dài 43 km như Wolfe Island hay Howe 15 km. Nhờ có diện tích lớn, hai hòn đảo này đã có cư dân sinh sống từ khá lâu đời và tạo nên cộng đồng khá đông đúc với đường giao thông và nhà cửa khang trang.

Hằng ngày đều có phà từ đất liền ra đảo chở khách và lương thực cũng như các vật dụng cần thiết cho cuộc sống. Điện, điện thoại và internet cũng được kéo từ đất liền ra đảo và đi ngầm dưới sông, đó cũng là lý do mà thuyền bè không được thả neo giữa dòng sông tại khu vực này.

Chính quyền hai nước sớm nhận ra vẻ đẹp và sự quan trọng trong việc gìn giữ hệ sinh thái tại vùng đất biên cương, trong đó Canada đã thành lập công viên quốc gia vào năm 1904. Cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20, nhiều du khách nhất là giới thượng lưu đã đến Thousand Islands chọn mua những hòn đảo để xây dựng biệt thự và khu nghỉ dưỡng phục vụ cho họ vào mùa hè.

Từ Kingston lái xe chưa đầy một tiếng là bạn đã có thể chạm ngõ những cầu cảng có tàu phục vụ khách tham quan. Một trong những bến khá phổ biến là Rockport nằm ngay đoạn giữa ngàn đảo có các chuyến ra khơi từ 1 đến 2 tiếng để ngắm nhìn vẻ đẹp của thiên nhiên cũng như các công trình kiến trúc do bàn tay con người tạo nên.

Lâu đài Boldt và câu chuyện tình bi ai

Con thuyền nhẹ nhàng lướt đi trên mặt nước phẳng lặng. Sông Saint Lawrence có những đoạn rộng đến 5 km khiến du khách cảm giác đang lênh đênh nơi đại dương bởi tầm nhìn ngút ngàn về phía chân trời.

Những ngôi nhà nhỏ xinh ẩn hiện dưới hàng cây và thật thú vị khi nhìn thấy bên phải là hòn đảo cắm cờ Canada còn bên trái lại là cờ Mỹ. Đây chính là biên giới tự nhiên giữa hai quốc gia. Nhiều ngôi nhà xây vừa vặn trên một tảng đá có cả bàn để dùng bữa và ghế tắm nắng.

- Từ Kingston hoặc Montreal, bạn có thể lái xe dọc theo đường 1000 Island Parkway và ghé những bến thuyền như Gananoque, 1000 Islands Parkway, Rockport hay Brockville để ăn trưa rồi khởi hành đi quanh khu ngàn đảo bằng tàu với giá từ 20 USD (1 – 3 tiếng tùy loại vé). – Mùa lý tưởng để đi thuyền từ tháng 4 đến đầu tháng 11.

- Giá vé lên thăm pháo đài Boldt là 8 USD.

Công trình nổi tiếng nhất giữa ngàn đảo có thể kể đến lâu đài Singer trên đảo Đen (Dark Island) và lâu đài Boldt trên đảo trái tim. Cả hai đều thuộc lãnh thổ Mỹ nhưng thuyền từ Canada cũng có thể cập bờ cho du khách lên đảo mà không cần passport.

Sau khoảng nửa giờ rời bến, con thuyền hướng thẳng đến hòn đảo từng là giấc mơ hạnh phúc của ông chủ Boldt. Vốn sinh ra là một người nghèo khó, chàng trai George C.Boldt phải làm rất nhiều việc như lao công, rửa chén đĩa trong các nhà hàng.

Nhờ tài năng và sự quyết tâm, Boldt đã dần dần đi lên và trở thành một người giàu có kiếm hàng triệu đô la mỗi năm bằng kinh doanh khách sạn trong đó có Waldorf Astoria Hotel ở thành phố New York rất nổi tiếng.

Đầu những năm 1900, gia đình Boldt thường đến nghỉ hè tại khu ngàn đảo và ông quyết định mua hòn đảo có hình trái tim đồng thời thuê 300 thợ thi công một lâu đài lộng lẫy để dành tặng vợ, người ông hết mực yêu thương.

Nhưng đôi khi số phận lại như trêu đùa với Boldt, tòa lâu đài dần hình thành và tưởng chừng ước nguyện sống những năm tháng tuổi già bên người phụ nữ cuộc đời sẽ sớm thành hiện thực thì Louise vợ ông đột ngột qua đời. Trái tim nhà triệu phú dường như tan vỡ, ông cho dừng toàn bộ việc xây dựng và không bao giờ trở lại.

Bị bỏ hoang trong một thời gian dài, năm 1977 công ty thi công cầu Thousand Islands (TIBA) đã nắm quyền sở hữu lâu đài và từ đó hàng triệu USD được đổ vào để hoàn thiện biến Boldt Castle thành điểm đến thu hút du khách. 120 căn phòng với 5 công trình kiến trúc xung quanh pháo đài chính vươn mình một cách lặng lẽ giữa hàng cây cao.

Hoàng hôn xuống trên ngàn đảo phủ thứ ánh sáng vàng vọt lên mọi vật. Lâu đài Boldt xa dần sau làn sóng của con tàu để lại ít nhiều những cảm giác tiếc nuối và xót xa cho một tình cảm vợ chồng rất đẹp nhưng yểu mệnh.

Theo 24h