Cuộc hành trình hơn 1 triệu năm của sao chổi lớn nhất từ trước đến nay

Hạo Nhiên21:02 14/04/2022

Nhờ kính không gian Hubble, các nhà thiên văn học đã tìm ra sao chổi lớn nhất từ trước đến nay, thậm chí còn to hơn bang Rhode Island của Mỹ, và đang trên cuộc hành trình hơn 1 triệu năm đến gần mặt trời.

Sao chổi có tên C/2014 UN271 NASA/ESA

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ước tính sao chổi khổng lồ có bề ngang lên đến 137 km, chứa lõi băng lớn nhất từng được phát hiện trong lịch sử thám hiểm không gian của loài người, theo Đài CBS đưa tin hôm 13.4.

Sao chổi có tên C/2014 UN271, được phát hiện năm 2010, nhờ vào các nhà thiên văn học Pedro Bernardinelli và Gary Bernstein đang công tác ở Đài thiên văn Liên Mỹ Cerro Tololo (Chile).

Tuy nhiên, phải đợi đến khi nhóm do chuyên gia Man-To Hui của Đại học Khoa học và Công nghệ Macao dẫn đầu mới xác định được kích thước đáng nể của nó.

Video đang HOT

Báo cáo về phát hiện mới đã được đăng tải trên chuyên san The Astrophysical Journal Letters hôm 12.4.

“Đó là một thiên thể tuyệt vời. Nó vẫn hoạt động tích cực dù ở xa mặt trời”, theo ông Hui.

Nhóm của ông đã sử dụng kính Hubble chụp 5 hình ảnh về sao chổi vào ngày 8.1. Kết hợp với dữ liệu của kính thiên văn vô tuyến khác, họ có thể tính toán được kích thước thật sự của C/2014 UN271.

Sao chổi đang di chuyển trong không gian với tốc độ 35.405 km/giờ. Nó xuất phát từ rìa của hệ mặt trời và hiện cách sao trung tâm chưa đến 3,2 tỉ km, theo NASA. Tuy nhiên, sao chổi này chưa bao giờ đến gần mặt trời hơn khoảng cách 1,6 tỉ km.

Đồng tác giả báo cáo, giáo sư David Jewitt của Đại học California ở Los Angeles (Mỹ), cho rằng việc phát hiện sự tồn tại của C/2014 UN271 có lẽ là dấu hiệu cho thấy vẫn còn nhiều sao chổi tương tự ở ngoài kia.

“Sao chổi trên có thể là phần chóp của tảng băng trôi, nghĩa là có thể còn hàng ngàn sao chổi lớn đang ở quá xa để lọt vào tầm quan sát của chúng ta”, theo ông Jewiitt.

NASA cho hay C/2014 UN271 đã bắt đầu cuộc hành trình cách đây hơn 1 triệu năm từ “quê nhà” của nó là đám mây Oort. Ước tính tàu du hành Voyager của NASA sẽ mất thêm 300 năm nữa nếu muốn đến cái nôi của sao chổi, và thêm khoảng 30.000 nếu muốn vượt qua nơi này.

Xác nhận sao chổi lớn nhất xuất phát từ đám mây Oort

Phải mất nhiều thời gian trước khi giới thiên văn học chính thức đo được kích thước của sao chổi 2014 UN271/(Bernardinelli-Bernstein), theo đó xác nhận đây là sao chổi lớn nhất từ đám mây Oort.

Mô phỏng sao chổi di chuyển xuyên hệ mặt trời AFP/GETTY

Cách đây 8 năm, sao chổi 2014 UN271/(Bernardinelli-Bernstein) lần đầu tiên lọt vào tầm quan sát của các chuyên gia trái đất. Thời điểm đó, hai nhà khoa học Pedro Bernardinelli và Gary Bernstein đã phát hiện sao chổi trong lúc nghiên cứu những bức ảnh chụp được trong dự án Khảo sát Năng lượng Tối.

Khi ấy, sao chổi đang ở cách xa trái đất, tương tự khoảng cách từ mặt trời đến Hải Vương tinh. Đây cũng là sao chổi từng được phát hiện ở khoảng cách xa nhất. Kích thước của nó được cho dao động từ 96 đến 370 km. Sao chổi được đặt biệt danh theo hai nhà khoa học trên, trong khi tên chính thức là 2014 UN271.

Tuy nhiên, qua nhiều năm, kích thước thật sự của sao chổi 2014 UN271 vẫn là một bí ẩn. Đó là do thiên thể này ở quá xa. Trong thời gian quan sát, nó chưa từng vượt qua phạm vi quỹ đạo sao Thổ.

Mới đây, tiến sĩ Emmanuel Lellouch của Đài thiên văn Paris (Pháp) cuối cùng đã xoay xở đo được kích thước của nó. Với bề ngang 137 km, 2014 UN271 chính thức trở thành sao chổi lớn nhất thuộc về đám mây Oort từng được quan sát.

Như vậy, 2014 UN271 lớn gấp 10 lần sao chổi Chicxulub từng gây ra sự tuyệt chủng cho các loài khủng long trên trái đất khoảng 65 triệu năm trước.

Lần gần đây nhất 2014 UN271 từng ghé thăm hệ mặt trời là cách đây hơn 3 triệu năm.

Các nhà thiên văn học cho rằng phải còn nhiều sao chổi dạng này vẫn đang chờ con người phát hiện trong thời gian tới, và sự tồn tại của chúng đóng vai trò then chốt cho nỗ lực tìm hiểu lịch sử về hệ mặt trời của chúng ta.

Manh mối về nước trên trái đất từ đá mặt trăng 4,35 tỉ năm tuổi Kết quả phân tích mới từ đá mặt trăng có lẽ cho phép các nhà khoa học đưa ra giả thuyết mới về nguồn gốc của nước trên trái đất, hay nói cách khác là cội nguồn của toàn bộ sự sống trên hành tinh xanh. Mô phỏng vu va chạm với trái đất và sinh ra mặt trăng PHÒNG THÍ NGHIỆM QUỐC...