Color – Bài học về sự thất bại của một startup kiêu ngạo

Có một starup đã từng được coi là một hiện tượng của giới công nghệ San Francisco khi nó được gây dựng bởi một nhà sáng lập vốn được biết đến với danh tiếng của một triệu phú, người mà trước đó đã từng đạt được rất nhiều thành công trên thương trường. Đặc biệt hơn nữa, ngay khi startup này được ra đời, nhiều nhà đầu tư mạo hiểm chỉ cần nghe đến cái tên của nhà sáng lập, đã không ngần ngại đổ một đống tiền vào đó mà không hề quan tâm nó sẽ mang lại sản phẩm gì. Để rồi cuối cùng thì cũng có một sản phẩm được ra đời.

Nhưng trái với sự kì vọng ban đầu, chỉ có rất ít người sử dụng và tỏ ra thích thú với nó. Thế là lại mất thêm nhiều tháng trời cộng thêm kha khá tiền bạc nữa để startup này có thể nâng cấp sản phẩm của mình lên một phiên bản mới, nhưng vẫn chẳng có ai thích. Cuối cùng là sau ít tháng lay lắt nữa, startup đó đã tuyên bố đóng cửa.

CEO của Color – Bill Nguyen.

Đó chính là câu chuyện tóm tắt về “lịch sử” tồn tại và phát triển trong vỏn vẹn hơn 2 năm (từ tháng 3/2010 đến tháng 10/2012) của startup Color Labs, nhà phát triển của ứng dụng chia sẻ ảnh Color trên Facebook. Số tiền mà startup này đã huy động được trước khi cho ra đời ứng dụng Color chính xác là 41 triệu USD (khoảng 861 tỉ VNĐ). Một số báo đã đưa tin rằng, một số nhân tài của startup này đã được Apple mời gọi với số tiền từ 2 đến 5 triệu USD và sau đó, ứng dụng Color đó sẽ chính thức được khai tử. Ngoài những nhân tài được Apple trọng dụng đó ra, có lẽ tất cả những người còn lại của Color Labs, bao gồm cả nhà đầu tư, ban lãnh đạo và nhân viên công ty, đều phải “khóc thầm” trước tình cảnh hiện tại của công ty và của chính bản thân mình.

Color – Một startup “ít bạn”

Khách quan mà nói, thật chẳng vui vẻ gì khi phải chứng kiến sự sụp đổ của một công ty, cho dù đó chỉ là một công ty khởi nghiệp còn non trẻ. Thế nhưng, có một sự thật là nếu đó là một starup được gây dựng bởi những người tài giỏi nhưng tự phụ và sản phẩm của startup đó lại không gây được thiện cảm nhiều với người dùng, thì khi nó sụp đổ, nhiều người sẽ cảm thấy khoái chí hơn là tiếc nuối. Sự ra đi của Color là dịp để toàn bộ những startup khác trong giới công nghệ được dịp chép miệng và nói “Thấy chưa, đã bảo mà!”.

Khi ra đời, Color được biết đến với tư cách là một ứng dụng chia sẻ hình ảnh trên mạng xã hội. Ý tưởng này có vẻ khá thú vị và đã xuất hiện ở một số startup khác, bao gồm cả Highlight. Cơ chế hoạt động của ứng dụng này đại khái như sau: Khi bạn chụp một tấm ảnh ở một địa điểm nào đó, bạn có thể sẽ biết được đã có những ai từng chụp ảnh ở đây. Đó có thể được coi là một cách để tối đa hóa tính xã hội của mạng xã hội, nhưng như thế vẫn chưa thể nào đủ để lôi kéo và thỏa mãn nhu cầu của người dùng Facebook, chứ đừng nói đến việc “đánh bại Instargram” như tuyên bố ban đầu của Color. Trên kho ứng dụng của cả Android và iOS, đã có lúc Color bị gỡ bỏ. Và sau đó vài tháng lại tái ra mắt với tư cách là một ứng dụng cho Facebook.

Điều đáng mừng duy nhất còn sót lại trong câu chuyện của Color, có lẽ chính là việc Apple còn nhận ra những giá trị đích thực của startup này nằm ở những kỹ sư phát triển, và chấp nhận bỏ ra vài triệu USD để kéo họ về với mình.

Sự kiêu ngạo không làm người ta thích

Vấn đề thực sự của Color nằm ở sự kiêu ngạo và hiếu chiến của người lãnh đạo, giống như câu nói “nhà dột từ nóc” của người Việt ta. Tỷ phú kiêm CEO gốc Việt của Color – Bill Nguyễn – là một người đã điều hành một số startup khác và khôn khéo khi sử dụng tên tuổi của mình để vay hàng chục triệu USD từ các nhà đầu tư khác. Khi tình hình của Color dần trở nên tồi tệ hơn, người ta đã ít thấy vị CEO này xuất hiện ở văn phòng hơn, và nhiều báo đã gọi là hiện tượng này là “chán việc, bỏ đi chơi”. Còn nhân viên của anh cũng trở nên dễ cáu giận hơn rất nhiều mỗi khi có ai đó nhắc tới sản phẩm ứng dụng của công ty mình.

Liệu Bill Nguyen có quá tự phụ?

Nói về số tiền được đầu tư cho Color, Alexia Tsotsis – BTV của trang TechCrunch – đã từng tweet trên trang Twitter của mình vào ngày 17/10 rằng: “Ước gì tất cả số tiền của Color được mang ra làm từ thiện”. Dẫu biết điều ước thì cũng chỉ là điều ước, nhưng có lẽ cũng có không ít người có chung suy nghĩ với Alexia khi thấy sự phí phạm của 41 triệu USD được đổ vào cho một startup hoạt động kém hiệu quả như Color. Trong khi nhiều startup phải vật lộn để chứng tỏ năng lực của mình, tiết kiệm chi tiêu và tính toán sát sao từng đồng vốn xoay vòng sao cho hiệu quả, thì số tiền mà Color nhận được quá dễ dàng và tiêu tốn quá phung phí đã khiến họ không khỏi bức xúc.

Tóm lại, sự phồng lên và xẹp xuống quá nhanh chóng của Color có thể được coi như một bài học về sự lao động nghiêm túc đối với các startup công nghệ. Có tiền một cách dễ dàng có thể khiến bạn vui mừng trước mắt, nhưng nó cũng sẽ khiến bạn mắc phải sự chủ quan chết người. Hãy tập trung vào kế hoạch phát triển sản phẩm trước đã, cũng như hãy sử dụng số tiền vay được một cách hợp lý và đừng vội khoe khoang về bản thân. Color đã thất bại trong cả ba yêu cầu trên, và cái giá mà bây giờ họ phải trả chính là sự thất bại không thể cứu vãn.

Theo genk