Champasack – nơi chốn yên bình

Chúng tôi đến Pakse, huyện trung tâm của Champasack – một tỉnh phía nam của Lào vào một chiều mùa hè mưa rả rích.

Giáp với Isan miền đông bắc Thái Lan, Rattanak Kiri và Preah Vihear của Campuchia, đồng thời cách cố đô Huế của Việt Nam khoảng 12 giờ ôtô – đây là nơi khách du lịch thường chọn để nghỉ chân trước khi tham quan những khu vực lân cận, hoặc chuyển tiếp qua Thái, Việt Nam.

Từ cửa khẩu Chong Mek với Thái Lan, sau khi lái xe hơn một giờ đồng hồ trên con đường gồ ghề mà hai bên hầu hết là đồi núi, ruộng đồng với thỉnh thoảng một vài ngôi nhà gỗ, chúng tôi bắt đầu vào khu vực trung tâm của Pakse, nơi mà theo một số liệu thống kê không chính thức hiện có khoảng 5.000 người Việt đang sinh sống.

Đây là một tỉnh nhỏ khoảng 600.000 dân, nổi tiếng bởi những sản phẩm địa phương như cà phê, trà, song mây và một số sản phẩm nông nghiệp khác.

Cũng từ đây, những cửa hàng với bảng hiệu được viết bằng hai thứ tiếng Việt – Lào bắt đầu xuất hiện. Nào là “Rửa xe thay nhớt”, “Bún cá Quy Nhơn”, “Khách sạn Kim Liên” cho đến cả “Phòng cho thuê”… tất cả được viết rất rõ ràng bằng tiếng Việt với cách trình bày, trang trí rất Việt Nam. Cũng ở đây, thỉnh thoảng trên đường lại bắt gặp các chuyến xe loại 45 chỗ ghi rõ ràng Pakse – Quy Nhơn hay Pakse – Huế, và có cả những chuyến về các tỉnh miền Trung khác. Tất cả làm tôi như có cảm giác đang ở quê nhà.

Chúng tôi ăn tối tại nhà hàng Hua Phae Khom Pong, một nhà hàng nổi nằm dọc sông Mekong. Sông Mekong đoạn chảy qua Pakse khá to và rộng. Ngồi ở đây ngắm cảnh mặt trời lặn trên sông, những dãy núi hùng vĩ xa xa, những con thuyền nhỏ lững lờ trôi trong buổi chiều vàng thật không có gì tuyệt vời bằng.

Chiều buông trên dòng MeKong

Rời Pakse, chúng tôi lên đường thăm đền Wat Phou ở huyện Champasack (trùng tên với tỉnh). Ngôi đền được xây dựng với lối kiến trúc giống Angkor Wat của Campuchia này đã được công nhận là di sản văn hóa thế giới vào ngày 14-12-2001. Toàn bộ khu vực đền nằm trên một vùng đất khá rộng.

Từ bãi đỗ xe, mọi người có thể đi bộ dọc con đường nhựa được xây dựng sau này, hoặc đi giữa hai hàng cột đá được xây dựng từ mấy ngàn năm trước để vào tham quan đền. Dọc đường đi là những thảm cỏ xanh, hồ nước và hoa dại nở li ti.

Một trong những công trình ở Wat Phou

Đi bộ khoảng 15 phút, hai công trình xây dựng hai bên hàng cột đá bắt đầu hiện ra. Những công trình này đã hư hỏng khá nhiều, nhưng may mắn là những nét kiến trúc chính vẫn còn khá nguyên vẹn. Để đến khu vực chính của đền, du khách sẽ tiếp tục đi dọc con đường có những chiếc cột đá cao gần bằng đầu người. Leo lên những bậc thang khá nhỏ sẽ thấy ngôi đền chính nằm trên một ngọn núi nhỏ có tên là Phou Kao.

Những cột đá ấn tượng nằm dọc theo lối đi

Đền thờ chính hiện cũng không còn hoàn toàn nguyên vẹn, nhưng vẫn đang thờ một số tượng Phật bằng đá. Từ khoảng sân trước, du khách có thể ngắm nhìn toàn cảnh khu đền, phong cảnh hữu tình với những thửa ruộng mùa này xanh mướt mắt, những ngôi nhà nhỏ và những ngọn núi cao bao bọc xung quanh.

Một góc Wat Phou nhìn từ trên cao

Cầu nguyện trong đền chính ở Wat Phou

Sau khi thăm Wat Phou, chúng tôi bắt đầu di chuyển đến Si Phan Don. Trong tiếng Lào, Si Phan Don có nghĩ là “bốn ngàn hòn đảo”. Và đúng như tên gọi của nó, vùng đất nằm dọc sông Mekong này có khoảng 4.000 đảo lớn nhỏ mà trong đó được du khách biết đến nhiều nhất có lẽ là hai đảo Don Khone và Don Deth.

Bến thuyền để đi Don Deth và Don Khone. Thuyền máy là phương tiện di chuyển phổ biến ở Si Phan Don

Một trong những hoạt động được du khách yêu thích ở Don Khone và Don Deth chính là đạp xe khám phá xung quanh đảo. Xe đạp được cho thuê với giá 10.000 kip (20.000 đồng Việt Nam) một ngày. Chúng tôi có cơ hội đạp xe qua những con đường làng nhỏ xíu và trò chuyện với những người dân đảo hiền lành luôn nhoẻn miệng cười với khách lạ.

Ở đây, du khách còn có thể đạp xe qua lại giữa Don Khone và Don Deth, dừng chân ghé thăm một vài ngôi đền trên đường đi, quan sát lối sống giản dị, mộc mạc nhưng cũng đầy khó khăn của người dân địa phương; cảm nhận sự hồn nhiên với cảnh những em bé tắm sông vui đùa với nụ cười giòn tan, hay đơn giản chỉ là nhìn ngắm một chú trâu đang khoan thai gặm cỏ.

Đi dạo bằng xe đạp là một trong những hoạt động được du khách ưa chuộng

Ở Don Khone có một thác nước khá nổi tiếng tên Liphi. Vì tháng chín đang là mùa mưa nên nước chảy rất mạnh. Vào buổi tối yên tĩnh hoặc sáng sớm, du khách có thể nghe tiếng thác chảy ầm ầm từ cách đó 2km.

Cách đây khoảng 100 năm, người Pháp đã từng có ý định xây dựng đường xe lửa tại đây để nối liền Lào với Campuchia nhưng ý định sau đó không thành. Giờ đây, chiếc cầu xây dở dang bắt qua sông Mekong dành cho đường xe lửa ấy vẫn còn trên đảo Don Deth. Chiếc đầu máy xe lửa đã hoen gỉ do người Pháp để lại giờ nằm chơ vơ giữa một khoảng đất trống, xung quanh cỏ dại mọc đầy, khiến những ai nhìn thấy cũng không khỏi chạnh lòng.

Một góc thác Liphi mùa nước lên

Chiếc cầu dành cho ngành đường sắt ngày xưa vẫn còn dang dở – một chứng tích lịch sử trên đảo Don Deth

Dịch vụ nhà nghỉ trên cả Don Khone lẫn Don Deth khá tốt. Đa số nhà nghỉ thuộc dạng bungalow, có một mặt hướng ra sông, số ít trong đó được xây dựng theo kiểu Pháp. Trên hai đảo còn có những hàng quán nhỏ bán quà lưu niệm và cả dịch vụ đặt vé hoặc đặt tour đi các tỉnh khác, kể cả Campuchia.

Nhà nghỉ ngay bên bờ sông

Do chỉ sử dụng máy phát điện nên thường nhà nghỉ như nơi chúng tôi đã ở chỉ có điện từ 18-20g. Dịch vụ Internet ở đây có chất lượng khá nhưng giá rất đắt, khoảng 50.000 VND/một giờ. Tuy nhiên, nếu những ai muốn cách xa sự ồn ào, xô bồ trong vài ngày và sống cuộc sống giản dị gần thiên nhiên thì Champasack có thể là một lựa chọn lý thú.