Câu chuyện dự báo tương lai bóng đá thế giới của một trò chơi điện tử

Từ một trò chơi đơn giản, Football Manager đã phát triển mạnh mẽ với hơn 1.200 tuyển trạch viên để trở thành một hệ thống “săn sao” hàng đầu thế giới.

Messi đã được phát hiện rất sớm bởi Football Manager

Khi Alex McLeish còn dẫn dắt Rangers vào năm 2002, cậu con trai Jon của ông từng bảo rằng Barcelona có một chú nhóc tài năng ở đội C nay mai sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.

Jon biết điều đó bởi khi ấy cậu đang chơi một trò chơi trên máy tính có tên là Football Manager (Quản lý bóng đá), trong đó cầu thủ 15 tuổi nọ là một trong những tài năng sáng nhất, và đã giành được Quả bóng Vàng.

McLeish hiển nhiên chẳng quan tâm gì tới câu chuyện của con trai, và bỏ qua không nghiên cứu gì thêm về chàng cầu thủ 15 tuổi kể trên. Rốt cuộc, anh ta chính là Lionel Messi. Trò chơi Football Manager (gọi tắt là FM) ấy đã dự báo đúng.

Chưa hết, Jon McLeish còn chỉ ra một ngôi sao khác thông qua FM, đó là Andres Iniesta. Lần này thì cha cậu có quan tâm và hỏi mượn Iniesta, nhưng đội một Barca khi ấy cũng cần tới tiền vệ này và đã từ chối lời đề nghị.

Messi và Iniesta lúc này là những siêu sao hàng đầu thế giới

“Mọi HLV giỏi đều sẽ thử chơi qua FM”, McLeish nói trong tiếc nuối về trò chơi lúc này đã phổ biến ra toàn cầu với những thông tin ngày càng chi tiết đến mức độ gần như chuyên nghiệp.

Không một CLB, một tổ chức, công ty phân tích hay thậm chí cả FIFA có lượng dữ liệu về cầu thủ đồ sộ như Sport Interactive (SIG), những nhà sáng lập trò chơi FM gắn với bao thế hệ trẻ em 20 năm qua.

Ở tổng hành dinh gần ga Old Street Tube nằm phía Đông London, SIG thuê hơn 1.200 tuyển trạch viên trên khắp thế giới để tìm kiếm thông tin cho trò chơi của họ. Hiện, SIG có dữ liệu chi tiết về 650.952 con người. Trong đó, 325.429 người là cầu thủ, HLV, trợ lý, thành viên BHL của hàng ngàn CLB thuộc hàng trăm giải đấu ở hàng tá quốc gia. Số còn lại là những cựu cầu thủ.

Nhiều CLB đang sử dụng FM để chọn lựa các mục tiêu chuyển nhượng. Bạn còn nghĩ rằng đây là một trò chơi trẻ con nữa hay không?

Pogba mải miết chơi FM đến nỗi không biết bị chụp trộm

Miles Jacobson, ông chủ của SIG từng là cây viết của NME, tạp chí âm nhạc Anh làm việc cùng Blur, Bluestones trong thời hoàng kim của nhạc Pop. Gần 14 năm trước ông được Paul và Oliver Collyer – những người sáng lập ra FM từ đầu những năm 90 – thu nhận, để rồi cùng nhau đưa trò chơi đơn giản ngày ấy trở thành thương hiệu toàn cầu.

“Họ luôn đặt mục tiêu phải tạo ra một thế giới bóng đá thực tế thông qua trò chơi”, Jacobson nói. “Họ muốn các CLB phải được tạo ra thật chi tiết, từ các hệ thống trẻ trở lên”.

Nhiều cầu thủ và HLV thực thụ sử dụng FM như một phương tiện làm việc, và cũng để giải trí. Tiền đạo người Pháp Bafetimbi Gomis từng đánh giá chất lượng của đội hình Swansea City bằng FM trước khi gia nhập CLB xứ Wales từ Lyon vào năm 2014. Paul Pogba cũng đã bị bắt gặp đang cố gắng mua… chính mình về Chelsea trong FM trên một chuyến bay gần đây, khiến giới báo đài nhanh nhảu đồn thổi anh muốn chuyển tới Stamford Bridge.

Andros Townsend, tiền vệ cánh khoác áo Tottenham mới đây gặp rắc rối với cô bạn gái vì một thông báo từ CLB trên Twitter rằng anh đã đến tập muộn. Cầu thủ người Anh đã phải giải thích đó chỉ là hình ảnh chụp màn hình từ trò chơi FM, chứ thực tế anh không hề đi tập muộn.

Townsend bị mắng oan vì FM quá… thực tế

Cựu tiền đạo M.U đồng thời là cựu HLV trưởng CLB Cardiff, Ole Gunnar Solskjaer đã chơi FM suốt hơn 20 năm qua. “Tôi đã chứng kiến vô vàn cầu thủ mình mua và bán trong game trở thành những ngôi sao lớn ngoài đời thực”, Solskjaer tâm sự.

Để mô tả với cánh phóng viên, Jacobson vẽ 2 vòng tròn cắt nhau, một chứa những tín đồ túc cầu giáo và một chứa những chuyên viên máy tính. “Đoạn cắt nhau chính là những người làm việc ở đây”, ông cười.

Các chuyên gia phân tích của FM cũng đã đưa ra 11 cầu thủ họ tin sẽ là những mục tiêu chuyển nhượng hấp dẫn mùa Đông này.

Nếu là một fan của Ngoại hạng Anh, chắc hẳn bạn cũng dễ dàng nhận ra SIG chính là nhà tài trợ áo đấu cho CLB AFC Wimbledon, đội bóng yêu thích của Jacobson. Bản hợp đồng giữa họ đã tồn tại được gần 14 năm qua, là một trong những nhà tài trợ trung thành nhất bóng đá xứ sương mù.

Jacobson luôn nỗ lực thực tế hóa FM hơn qua từng năm. Dữ liệu ban đầu của những năm 2000 chỉ có khoảng 4.000 cầu thủ, với duy nhất Francesco Totti vẫn còn tồn tại trong thế giới bóng đá tới ngày nay. Khi đó, có khoảng 20 thông số về khả năng của cầu thủ – như chuyền bóng, đánh đầu, sút bóng…

Những thông số chi tiết trong FM

Giờ thì FM đã có tới 250 thông số cho mỗi người, cùng vô vàn thông tin xung quanh, được tổng hợp bởi 1.200 chuyên gia nghiên cứu về 70 quốc gia và khu vực. Những thông số đã vượt xa khỏi tiêu chí kỹ thuật thông thường hay những thông tin cơ bản kiểu như tuổi, cân nặng, chiều cao, số bàn thắng và các danh hiệu. FM hiện tại có cả tình trạng hộ chiếu, ngôn ngữ, chi tiết hợp đồng và lương thưởng.

FM cũng bao gồm cả những dữ liệu “tế nhị” kiểu như tính cách, kỷ luật, nguy cơ dính chấn thương… Đó không phải là những thực tế thường được lôi ra công chúng, nhưng nó giúp cho FM gần gũi với đời thật hơn.

Để được sử dụng tên thật của cầu thủ, FM đã phải mua bản quyền từ nhiều giải đấu. Năm 2003, họ không thể mua tên thật của các đội bóng Đức vì chậm chân, FM cũng đã không được phép phát hành ở Đức, riêng thủ thành Oliver Kahn luôn bị đổi tên thành Jens Mustermann.

FM bán khoảng 1 triệu bản mỗi năm, một nửa trên địa bàn nước Anh, tiếp theo là Pháp, các quốc gia Bắc Âu, Italia, Brazil và Mỹ. Cũng khoảng chừng ấy bản trên điện thoại được tải về, và tất nhiên chưa kể những bản tràn lan trên mạng. Một người chơi bình thường sẽ tốn khoảng hơn 200 giờ đồng hồ để chơi mỗi phiên bản FM.

Với câu chuyện về McLeish và Messi – giờ là chủ nhân của 5 danh hiệu Quả bóng Vàng FIFA, có thể thấy FM lúc này đã phát triển hơn cả một trò chơi giải trí thuần túy.

Theo Bongdaplus