Bí mật đằng sau sự trở lại xuất thần tại Olympic của Michael Phelps

Năm 2012, sau khi giành 6 HCV tại Olympic London, Michael Phelps tuyên bố giải nghệ. Đó cũng là thời điểm anh mới chia tay cô bạn gái Nicole Johnson sau 3 năm mặn nồng. Từ đây, hành trình trở lại với đường đua xanh và giành lại bạn gái của Phelps bắt đầu.

Michael Phelps bên cạnh hôn thê Nicole và cậu con trai Boomer. (Ảnh: Credit Al Bello/Getty Images)

Mỹ, tháng 6 năm 2016. Michael Phelps cắm tai nghe vào chiếc smartphone và bắt đầu nghe nhạc . Anh luôn làm điều này trước giờ thi đấu. Bỗng âm nhạc trong máy Phelps dừng lại bởi tiếng rung tin nhắn đến.

Suốt 16 năm tranh tài ở các kỳ Olympic, Phelps từng đối mặt với nhiều vấn đề khiến anh mất tập trung trước khi thi đấu. Nhưng nguồn gốc của sự mất tập trung lần này là một điều hoàn toàn khác với những gì xảy ra trước kia.

Người gửi tin nhắn tới Phelps là Nicole Johnson, hôn thê của anh. Nicole gửi tới Phelps những tấm ảnh cô vừa chụp để lưu giữ lại những khoảnh khắc trong ngày đầu tiên Phelps thi đấu giành vé đến Olympic Rio 2016.

Nằm ngủ vùi trong vòng tay Nicole là Boomer, cậu con trai mới 2 tháng tuổi của Phelps. Nicole vô tình gửi những tấm ảnh tới Phelps. Cô quên rằng anh luôn nghe một list nhạc đặc biệt để “làm nóng ” mình trước khi thi đấu: Một bản mix các ca khúc của Eminem, Young Jeezy và Eric Church.

Dù vậy, sau đó Phelps vẫn liên tục giành chiến thắng tại các nội dung 200m bơi bướm nam, 200m bơi hỗn hợp nam và 100 mét bơi bướm nam để giành vé đến Olympic Rio, kỳ Olympic thứ 5 trong sự nghiệp của anh. Tiếng rung từ chiếc điện thoai, vốn có thể cắt ngang sự tập trung và ảnh hưởng đến thành tích thi đấu của Phelps, nay lại là nguồn cổ vũ và khích lệ lớn lao để anh thi đấu.

Nhưng đằng sau tiếng rung điện thoại ấy là cả một câu chuyện dài về những thói quen cũ, cũng như một cuộc sống mới mà Phelps không đoán định được đang diễn ra.

Michael Phelps trên đường đua xanh. (Ảnh: Doug Mills/The New York Times)

5 tuần trước khi Phelps giành vé đến Olympic là cả một chuỗi ngày nặng nề đối với với anh, cả trong tập luyện và trò chuyện. Phelps biết rõ anh có thể giành được nhiều hơn 2 vé đến Olympic ở nội dung 100m bơi bướm và 200m bơi hỗn hợp.

Nếu đạt được thành tích này và giành được HCV Olympic sau đó, Phelps sẽ sánh bước với những huyền thoại Al Oerter và Carl Lewis khi trở thành 1 trong 3 VĐV Mỹ giành được huy chương vàng ở 4 kỳ Olympic trong sự nghiệp. Để cố gắng theo đuổi mục tiêu này, anh phải tạm xa gia đình ở Arizona để “nhập trại” huấn luyện.

Điều đó cũng có nghĩa là Phelps phải tạm xa hôn thê và cậu con trai, 2 nguồn cảm hứng lớn nhất với anh lúc này. Phải xa gia đình một thời gian, Phelps rất nóng lòng gặp mặt hai mẹ con vào buổi gặp mặt gia đình ở trại huấn luyện được dự kiến diễn ra vào tháng 7.

Nhưng cuối cùng, Nicole đã không đến trại huấn luyện của Phelps ở San Antonio. Cô buộc phải hủy chuyến đi vì cậu bé Boomer bất ngờ bị sốt và ho nặng tiếng. Biết được điều này, tâm trạng Phelps không khỏi lo lắng.

“Đến giờ, tôi vẫn luôn lo lắng. Không biết thằng bé có ngủ ngon không, có thở đều đặn được không, có ăn uống đầy đủ không, liệu đã khỏe hơn hay chưa”, Phelps trả lời phỏng vấn sau một buổi tập. Khi đó anh mới biết tin Boomer bị ốm được 1 ngày.

“Quả là một thử thách lớn khi không được nói chuyện với họ”, Phelps nói thêm. “Chúng tôi mới chỉ được phép dùng FaceTime để nói chuyện hôm qua, dù vậy cũng không nói được chuyện gì cả”.

Michael Phelps (đội mũ xanh trắng) và các đồng đội ở ĐT bơi lội Mỹ. (Ảnh: Fabrizio Bensch/Reuters)

Phải hơn 1 tuần sau đó, Nicole và Boomer mới có thể đến Atlanta, khu vực ĐT bơi lội Mỹ đóng quân lần 2. Họ dự kiến sẽ gặp lại Phelps lần tới ở Rio. Tại đây, họ là bằng chứng hùng hồn nhất cho thấy những điều Phelps đã trải qua kể từ khi Olympic London khép lại.

“Cậu ấy rất vững tin, và đang sinh hoạt rất ổn”, Bob Bowman, người đã huấn luyện Phelps suốt một thời gian dài cho biết. “Bơi lội không phải là thứ duy nhất cậu ấy đang làm tốt”.

Sau 5 kỳ Olympic tham dự, Phelps đã giành tổng cộng 23 huy chương, trong đó có tới 19 huy chương vàng. Thành quả ấy đến từ một kế hoạch được lên vô cùng chi tiết và tỉ mỉ. Trong quá trình chuẩn bị cho những kỳ Olympic trước đây, Phelps phải đếm từng nhịp thở của mình trong buổi tập dự phòng với giả định kính bơi của anh bị nước tràn vào mắt.

Anh cũng bị cấm đọc những bình luận về phong độ, màn thể hiện như tại Olympic Bắc Kinh 2008. Vào tháng 9/2013, HLV Bowmna thậm chí còn lên một lịch làm việc kéo dài tới 1.068 ngày để đưa Phelps đến Olympic Rio.

Áp lực từ quyết định quay lại khiến Phelps lao vào cuộc sống buông thả một thời gian. Năm 2014, anh bị bắt giữ lần thứ hai trong đời vì tội lái xe trong khi say rượu. Anh bị tạm giữ trong 6 tuần ở trung tâm phục hồi nhân phẩm.

Nhưng bất ngờ là sau khi “rời trại”, Phelps đã sống tích cực trở lại. Anh nối lại mối quan hệ với ông bố Fred, người từng chối bỏ anh suốt nhiều năm. Anh quay lại yêu cô bạn gái Nicole sau một thời gian chia tay và chính thức đính hôn vào tháng 2 năm ngoái.

Nicole và bé Boomer. (Ảnh: Doug Mills/The New York Times)

Cả hai lên kế hoạch sẽ làm đám cưới ngay sau khi Olympic Rio kết thúc. Nhưng bất ngờ kế hoạch bị đổ bể vào mùa thu năm ngoái, khi Nicole có thai. Dù vậy, trong cuộc đời Michael Phelps, có lẽ không kế hoạch nào bị đổ bể lại khiến anh vui đến như vậy.

“Michael còn vui hơn cả tôi nữa”, Nicole chia sẻ. “Việc có con khiến anh ấy hạnh phúc tột đỉnh”. Việc nối lại quan hệ với người cha từng ruồng bỏ anh cũng là một phần trong cuộc-sống-không-có-bơi-lội của Phelps sau này.

“Việc nối lại quan hệ với cha giúp Michael dịu đi những nỗi giận dữ ghìm chặt trong lòng anh ấy suốt nhiều năm qua”, Nicole nói thêm. “Nếu cứ giữ lại, điều đó có thể ảnh hưởng rất nhiều đến Michael khi anh ấy nhìn nhận mình với tư cách một ông bố”.

Một trong những bằng chứng hùng hồn khác về sự trưởng thành của Michael Phelps là việc các đồng đội bầu anh làm đội trưởng đội tuyển bơi lội Mỹ ở Olympic. Đây là lần đầu tiên Phelps được nhận vinh dự này.

Tuy nhiên, bằng chứng quan trọng nhất cho thấy Phelps trưởng thành là thời điểm anh và Nicole quay lại bên nhau sau một thời gian chia tay.

“Chúng tôi đã trải qua rất nhiều chuyện”, Phelps nói. “Nhưng tôi yêu Nicole tới mức có thể chết vì cô ấy. Chúng tôi có thể trở thành một cặp đôi vượt qua được mọi khó khăn gặp phải. Đó là những thay đổi đầy tích cực trong cuộc đời tôi”.

Phelps khẳng định anh yêu Nicole và có thể “chết vì cô”. (Ảnh: Patrick Kraemer/EPA)

Ngược dòng thời gian, Phelps và Nicole lần đầu gặp nhau vào năm 2007 tại lễ trao giải Vận động viên có màn thể hiện xuất sắc nhất năm của Mỹ. Phelps tham dự với tư cách khách mời trao giải thưởng, còn Nicole làm hướng dẫn viên cho các VĐV đến tham dự.

Khi ấy Nicole luôn khát khao được làm phóng viên đưa tin các cuộc đua công thức 1. Do đó, cô chẳng có một chút hồi hộp nào khi nhận nhiệm vụ chỉ dẫn Phelps tới chỗ ngồi sắp sẵn. Cô nói khi ấy người thực sự cô muốn gặp không phải Phelps, mà là một tay đua mô tô có tên Travis Pastrana.

Nhưng như một định mệnh, Phelps và Nicole cuốn hút nhau ngay từ giây phút cả hai bắt đầu mở lời nói chuyện. Nicole thú nhận: “Michael và tôi vô cùng tâm đầu ý hợp”. Họ đều sống trong cảnh nhìn thấy bố mẹ ly dị, và cả hai luôn làm cho nhau cười. Một thời gian ngắn sau đó, Phelps và Nicole chính thức yêu nhau.

Nhưng đến khi Phelps tranh tài ở Olympic Bắc Kinh 2008, Nicole lại quyết định không đi theo cổ vũ. Cô không muốn Phelps sao nhãng khỏi mục tiêu lịch sử giành 8HCV trong một kỳ Olympic của anh. Kết quả như chúng ta đã biết, Phelps giành cả 8HCV trong 8 nội dung anh thi đấu.

“Bạn bè tôi đều nghĩ tôi bị điên khi không đi cùng”, Nicole hồi tưởng. Cô luôn ở bên cạnh Phelps trong những khoảnh khắc điên rồ xảy đến với anh. Đôi lúc Phelps bị cuốn đi bởi văn hóa showbiz và làn sóng danh vọng từ những thành tích vô tiền khoáng hậu anh lập được trên đường đua xanh.

Bà Debbie, mẹ của Phelps vẫn nhớ về một trong số rất nhiều khoảnh khắc như vậy, những phút giây cho thấy cuộc sống của con trai bà trở nên khác biệt thế nào. Một lần nọ bà gọi điện cho Phelps, lúc đó đang đứng cùng Nicole bên ngoài một siêu thị ở Newport Beach, bang California.

Bà Debbie và cậu con trai Michael Phelps. (Ảnh: US Magazine)

Debbie đang nói chuyện với Phelps thì cảm thấy rõ ràng cậu con trai đột nhiên chẳng thèm quan tâm tới bà nữa. Gọi lại cho Phelps, bà chỉ nhận được câu trả lời gọn lỏn: “Mẹ à, con sẽ gọi lại sau. Kobe mới đến đây!”. Là Kobe Bryant, ngôi sao giải bóng rổ nhà nghề Mỹ NBA. Anh ta khi đó chỉ hạ kính cửa xe ô tô của mình để chào Phelps.

Không chỉ Phelps, mà cô bạn gái Nicole cũng có những trải nghiệm riêng về những mặt trái phải đón nhận khi là người của công chúng. Tốt nghiệp Đại học Nam California năm 2007, cô sau đó tham gia vào cuộc thi hoa hậu bang California chỉ vì phần thưởng học bổng hấp dẫn.

Nhưng bất ngờ là ở cuộc thi năm 2009, cô giành vương miện Hoa hậu bang California. Một năm sau đó, cô lọt vào top 10 cuộc thi Hoa hậu Mỹ. Khoảng thời gian này giúp cô hiểu hơn về sức hấp dẫn của những cuộc tranh tài vốn luôn lôi kéo Phelps.

“Rất khó toàn tâm toàn ý vào mọi chuyện khi bạn là tâm điểm thu hút từ nhiều phía và mọi người tận dụng những lợi thế bạn có”, Nicole chia sẻ.

Áp lực từ cuộc sống khiến tình yêu của Nicole và Phelps nhạt nhòa dần. Cả hai đường ai nấy đi, trở lại bên nhau và năm 2012 và lại chia tay thêm một lần nữa ngay trước Olympic London. Dường như họ đã chia tay êm đẹp bởi ở kỳ Olympic đó dù chuẩn bị không tốt nhưng Phelps vẫn giành được 6 huy chương, trong đó có 4 HCV.

Nicole từng là Hoa hậu bang California. (Ảnh: Glenn Francis/Pacific Pro Digital)

Ngay sau khi Olympic London kết thúc, Phelps tuyên bố giải nghệ với 18 tấm HCV giành được tại các kỳ Olympic. Anh đã sa sút đúng như những gì Nicole tiên đoán. Ngay từ năm 2008, cô đã nói về điều này khi Olympic Bắc Kinh khép lại.

“Anh ấy đã sống trong bất ổn suốt một thời gian dài. Thật khó để sống như một người bình thường khi mọi người cần anh ấy thể hiện khả năng của mình ở đẳng cấp cao như vậy. Michael luôn phải phát triển thật nhanh”, Nicole nhớ lại.

Tuy vậy, chỉ 1 năm sau tuyên bố giải nghệ, Phelps bắt đầu âm thầm tập luyện trở lại. Đến năm 2014, khi đang ở Rio de Janeiro, Phelps đã gặp người đại diện của anh, Peter Carlisle. Lúc này Phelps bất ngờ nói với Peter điều anh thầm nghĩ bấy lâu:

- Liệu tôi có cơ hội nào để đưa Nicole trở lại bên mình không?

Ngay trước khi Phelps tiếp tục nói, Peter đã kịp ngắt lời và chỉnh lại câu nói của anh: “Không, cậu sẽ có cơ hội khi cậu đưa cô ấy trở lại”. Một tuần sau buổi nói chuyện ấy, Phelps nhắn tin cho Nicole và trút toàn bộ nỗi lòng của mình, chia sẻ toàn bộ cảm nhận của anh về cô.

Michael Phelps chia sẻ tấm ảnh anh được Nicole chấp nhận lời cầu hôn trên mạng xã hội Instagram.

“Và cuối cùng chúng tôi cùng nhau đứng ở đây, năm 2016, có một đứa con và sẽ cùng tới Rio”, Phelps vui vẻ kết luận. Nhưng thực ra mọi chuyện không hề diễn ra đơn giản như vậy. Ở thời điểm đó, Nicole đã có bạn trai mới và cô nghiêm túc với mối quan hệ này.

Nhận được tin nhắn của Phelps, Nicole lập tức phản hồi lạnh lùng: “Em đang hẹn hò với một người khác. Em không muốn làm bất cứ điều gì có thể hủy hoại mối quan hệ hiện tại của em cả”.

Nhưng mưa dầm thấm lâu, những lời nói chân thực cùng cảm xúc chân thành của Phelps dần khiến con tim Nicole lay động trở lại. Lời nói của anh tiếp tục văng vẳng trong tâm trí cô, khiến cô dần đáp lại tình cảm của Phelps ấm áp hơn.

Cuối cùng, Nicole chia tay người bạn trai khi đó và bắt đầu hẹn hò trở lại với Phelps. Trước niềm vui khôn tả của những người quen biết cả hai, Nicole và Phelps lại yêu nhau và sống hạnh phúc cho tới bây giờ.

“Đấy thực sự là một hành trình vui vẻ kéo dài trong nhiều năm. Và tôi nghĩ hành trình này cuối cùng đã giúp tôi thay đổi bản thân, trở thành con người như tôi vốn có”, Phelps tự hào chia sẻ.

Michael Phelps chia sẻ tấm hình chụp cùng hôn thê và cậu con trai đầu lòng.

Allison Schmitt là đồng đội của Michael Phelps tại ĐT bơi lội Mỹ. Nhờ đó, cô đã sinh hoạt chung cùng Phelps suốt 1 năm qua và hiểu được tại sao Phelps lại yêu Nicole nhiều đến vậy. “Michael tìm được nửa phù hợp với cậu ấy ở Nicole, người luôn biết biến nguy cơ một cuộc cãi vã trở thành buổi nói chuyện vui vẻ bằng cách vờ quên đi bất hòa hiện tại”.

HLV Bowman, người dìu dắt Phelps suốt nhiều năm qua cũng không thể không dành lời khen ngợi Nicole: “Cô ấy là một nửa hoàn hảo của Michael. Nicole luôn rất tự tin vào những điều cô ấy cho là đúng đắn. Cô ấy là chính mình, không muốn cũng chẳng cần tiền bạc từ Michael”.

Dù vậy, cuộc sống với tư cách bạn gái của một ngôi sao như Michael Phelps cũng chẳng hề dễ dàng hơn. Vào tháng 4, ngay trước khi bé Boomer chào đời, Phelps có trả lời phỏng vấn trực tuyến.

Anh rút điện thoại trong túi ra, mở trang Instagram (tài khoản mạng xã hội) của Nicole và đọc một tin nhắn quấy rối vừa được một kẻ lạ gửi. Phelps chỉ đọc câu đầu tiên: “Chúng tao muốn thấy mày bị sẩy thai” và chú thích những lời sau đó còn tệ hại hơn thế.

“Nhiều kẻ gửi tới cô ấy những tin nhắn như vậy suốt cả ngày. Nicole chỉ nhìn qua nó, xóa đi và tiếp tục cuộc sống”, Phelps chia sẻ. Kình ngư 19 lần giành HCV Olympic nói bản thân anh cảm thấy vô cùng biết ơn Nicole và có được cuộc sống ngọt ngào bên cạnh cô.

Theo vntinnhanh.vn