Bản đồ tế bào tuyến ức mở ra phương pháp điều trị ung thư hoàn toàn mới

Mới đây, các nhà khoa học đã lần đầu tiên công bố bản đồ tế bào tuyến ức hoàn chỉnh của con người, từ đó mở ra cánh cửa về một liệu pháp miễn dịch chữa ung thư hoàn toàn mới.

Bản đồ này là kết quả nghiên cứu của TS Jongeun Park đến từ Viện Wellcome Sanger ( Vương quốc Anh) và cộng sự. Trong cơ thể, tuyến ức nằm ở trong lồng ngực, phía sau xương ức, thuộc trung thất trước trên, trải dài từ phía trước cổ họng đến trước tim. Tuyến ức là cơ quan quan trọng để tạo ra hệ miễn dịch của cơ thể.

Tuyến ức có chức năng làm biến đổi tế bào miễn dịch lympho T từ dạng sơ khai thành tế bào trưởng thành. Trong các lớp phòng thủ của cơ thể, tế bào T được xem là lực lượng xung kích, với chức năng tìm và diệt các loại virus, vi khuẩn có hại, đồng thời nhận diện tế bào ung thư và tiêu diệt chúng.

Trong bản đồ tế bào tuyến ức hoàn chỉnh vừa được công bố, nhiều loại tế bào mới đã được khám phá. Đồng thời loại tín hiệu để điều khiển quá trình trưởng thành của tế bào T cũng đã được xác định.

Được biết, để tạo ra bản đồ này, nhóm tác giả đã phải phân lập và phân tích khoảng 200.000 tế bào đơn lẻ, từ tuyến ức ở cả trẻ con lẫn người lớn. Dựa vào các gen được kích hoạt trong quá trình phân tích, nhóm tác giả đã có thể nhận diện các loại tế bào, cũng như phát hiện các tế bào mới.

“Chúng tôi đã tạo ra bản đồ tế bào tuyến ức đầu tiên của con người, để hiểu được điều gì diễn ra bên trong tuyến ức khỏe mạnh, trải dài suốt cuộc đời, cũng như cách tuyến ức cung cấp một môi trường lý tưởng cho sự phát triển của các tế bào T. Đây sẽ là một nguồn tài nguyên mở đầy giá trị cho các nhà nghiên cứu trên khắp thế giới hiểu rõ được cách hệ miễn dịch phát triển để bảo vệ cơ thể” – TS Jongeun Park cho biết.

Liệu pháp tế bào T hiện được sử dụng trong điều trị lâm sàng ung thư máu. Điểm khó khăn lớn nhất của phương pháp này là phải tạo ra đúng loại tế bào T cần thiết. Giờ đây, với bản đồ tế bào tuyến ức, chúng ta sẽ biết được chính xác các loại tín hiệu tế bào điều khiển sự phát triển của tế bào T. Đồng thời, nắm được chính xác đoạn gen nào cần được kích hoạt để biến tế bào T sơ khai thành dạng trưởng thành mà mình mong muốn.

“Đây thực sự là một tương lai đầy hứa hẹn. Bản đồ tế bào tuyến ức này có thể được sử dụng như một tài liệu tham khảo, để có thể tự tạo ra các tế bào T bên ngoài cơ thể, với khả năng tấn công chính xác vào loại tế bào ung thư mong muốn. Đồng nghĩa với việc mở ra cánh cửa cho phương pháp điều trị ung thư được thiết kế riêng cho mỗi người bệnh” – GS Muzlifah Haniffa, thành viên của nhóm tác giả, phân tích.

Theo nhóm tác giả, bản đồ tế bào tuyến ức mà họ vừa công bố là một phần quan trọng, trong sứ mệnh lập bản đồ toàn bộ các loại tế bào trên cơ thể con người. Bản đồ này giúp chúng ta hiểu hơn về các con đường, cơ chế của sự phát triển trong cơ thể, và các nguyên nhân gây giảm hệ miễn dịch có liên quan đến lứa tuổi.

Minh Nhật