Atom ‘Clover Trail’ – chip xử lý cho tablet và máy lai của Intel xung trận

Hoàn toàn ngạc nhiên và bất ngờ, khi giới công nghệ vẫn đang xoay quanh các mẫu tablet dùng chip ARM chạy iOS hoặc Android, thì Intel và các “bạn hàng” cùng lúc tung ra một loạt sản phẩm mới dựa trên mẫu chip Atom “ Clover Trail” Z2760. Điều đáng chú ý hơn là các mẫu tablet này đều dùng Windows 8 và chạy trên kiến trúc x86 nên hoàn toàn tương thích với các ứng dụng “truyền thống”.

Một sân đấu khác

Vài tháng trước, Intel cũng có một động thái nhằm tấn công vào địa hạt của ARM, khi liên kết với một số NSX smartphone nhằm tung một vài model sử dụng chip Medfield (Z2460) như Lava XOLO, Lenovo K800 và mới đây nhất là chiếc RAZR i của Motorola. Dù có nhiều cố gắng, song người ta vẫn nghi hoặc về khả năng thành công của Intel khi so găng với ARM trên sàn Android. Các ứng dụng trên Android vẫn được tối ưu hơn cho kiến trúc ARM hơn là x86.

Nhưng trận đấu hôm nay lại khác. Intel không chọn Android mà thay vào là Windows 8, phiên bản dành cho chip x86. Do vậy các ưu thế trước đây dành cho ARM nay nghiêng hẳn về phía Intel. Vì khi Windows RT còn chưa chính thức ra mắt, ít ai nói được ARM sẽ tốt hơn x86 về mặt tương thích ứng dụng. Thêm vào đó, quân bài mà Intel tung ra lần này mạnh hơn quân bài trước.

Anh em với Medfield nhưng khoẻ hơn!

Clover Trail thực ra không khác biệt Medfield nhiều về kiến trúc. Đều là nhân Satwell (32nm), có công nghệ HT, nhân đồ hoạ PowerVR và hỗ trợ bộ nhớ LPDDR2. Song Clover Trail mạnh mẽ hơn do có đến 2 nhân, xung hoạt động chỉ kém Medfield một chút (1,8 vs. 2 GHz). Bù lại nhân PowerVR SGX 545 của Clover Trail lại tới 533 MHz, hơn hẳn nhân PowerVR SGX 540 trên Medfield chỉ có 400 MHz. Ống lệnh Direct3D 9_3 cũng đã được hỗ trợ giúp Clover Trail xử lý đồ hoạ Windows tốt hơn.

Ngoài ra, Intel còn trang bị cho Clover Trail một số tính năng vốn dành cho Haswell, ví như S0ix giúp tiết kiệm hơn hoạt động ở chế độ standby. Và một vài tính năng bảo mật khác như Secure Boot, Platform Trust Technology, Intel Core vPro, Enhanced Intel Anti-Theft Technology, Secure Key, OS Guard, Enhanced Identity Protection Technology và Trusted Execution Technology giúp cho giải pháp của mình trở nên an toàn hơn so với các đối thủ ARM.

Tuy vậy hôm nay vẫn chưa phải ngày Windows 8 chính thức ra mắt, nên chúng ta chưa thể nói gì được về năng lực thực tế của các mẫu tablet Clover Trail. Theo một bảng so sánh dựa trên SPEC CPU2000 do Intel cung cấp thì con chip Atom 2 nhân 4 luồng (1,8 GHz) này mạnh gấp 1,2 lần Snapdragon S4 (1.5GHz) ở tính toán số nguyên và 1,54 lần ở tính số thực. Các giải pháp Cortex A9 2 nhân khác đều không bằng Clover Trail. Riêng bản Cortex A9 4 nhân của NVIDIA kém Clover Trail ở điểm số thực.

Intel cũng cung cấp một bảng so sánh về mức tiêu thụ điện của vài mẫu tablet điển hình. Theo đó giải pháp 32nm của hãng này có khả năng tiết kiệm không thua gì các giải pháp ARM hiện có trên thị trường, cho thấy một khả năng cạnh tranh đáng kể.

Và trợ lực từ đối tác

Trong thế giới tablet lẫn smartphone, có chip tốt chưa chắc đã thành công. Vấn đề là số lượng thiết kế được tung ra thị trường (design win). Trong lần ra mắt này, Intel đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng khi hợp tác với Acer, ASUS, Dell, Fujitsu, HP, Lenovo, LG Electronics, Samsung và ZTE cùng tung ra một loạt sản phẩm tablet lai ultrabook.

NSX chip x86 hứa hẹn sẽ xuất hiện những chiếc tablet có bề dày chỉ 8,5 mm và nặng chưa tới 230 gram (1/2 pound). Thời lượng dùng của các sản phẩm này có thể đạt tới 10 tiếng xem phim HD và thời gian standby lên tới 3 tuần! Các tablet Clover Trail cũng sẽ rất thân thiện với người dùng di động khi hỗ trợ cả kết nối Wi-Fi, 3G và 4G. Điểm “thiếu sót” duy nhất vào lúc này có lẽ Clover Trail chưa hỗ trợ USB 3.0. Song thực tế nhu cầu này cũng chưa thật cần trên tablet.

Có nhiều mẫu tablet Clover Trail như Iconia W510 (Acer), Vivo Tab (ASUS), Latitude 10 (Dell), Envy x2 (HP) có thiết kế lai giữa tablet và laptop, khi cho phép gắn thêm bàn phím vật lý rời, giúp đem lại trải nghiệm gần như laptop thật cho những ai thường xuyên nhập liệu bằng tay.

Giả cả và tạm kết

Dù về kỹ thuật nghe rất ổn song cốt yếu sau cùng vẫn là giá thành. Có lẽ Intel đang ở thế “không thể nào khác” là đối đầu với ARM, nên hãng cho hay chi phí vật liệu (bill of materials – BOM) của chiếc tablet Clover Trail sẽ ngang với một giải pháp ARM. Tất nhiên chúng sẽ khác nhau ở vấn đề hệ điều hành được dùng. Chưa rõ liệu bản Windows 8 x86 có đắt hơn Windows RT hay không, nhưng nhiều khả năng nó sẽ không chênh lệch lớn về giá. Dự kiến một chiếc tablet Clover Trail có thể rơi vào khoảng 400 USD mới có thể cạnh tranh được với những tablet Windows RT khác.

Và sau cùng, những gì chúng ta thấy hôm nay chỉ được cung cấp từ riêng Intel. Các thông số sức mạnh, hiệu năng, thời lượng pin chỉ đến từ một phía nên chưa khẳng định được chính xác điều gì. Mọi thứ sẽ còn phải xem đến 26-10 tới, lúc Microsoft chính thức tung ra Windows 8 / RT. Tuy vậy không có gì ngạc nhiên nếu Clover Trail thực sự tốt như Intel đã quảng cáo. Vì suy cho cùng chưa có gì bất hợp lý trong các thông số mà hãng này cung cấp.

Cuộc chơi tablet 2012 hứa hẹn sẽ có rất nhiều thú vị khi Dooms Day ngày càng gần. Liệu chăng Intel sẽ có trận thắng đầu tiên trước ARM, hay nhà khổng lồ x86 lại “lủi thủi ra về”? Hãy chờ xem.

Theo Genk