Thành phố kỳ lạ trên thế giới – nơi ngay cả người nghèo cũng cầm vàng đi mua hàng hoá

Tại thị trấn của cộng đồng người đào vàng El Dorado (Venezuela), phần lớn người dân ở đây cầm vàng đi mua đồ tạp hóa thay vì dùng thẻ quẹt hay trả tiền mặt thông thường.

Đãi vàng từ cát là một công việc vất vả, khó khăn và nguy hiểm. Ảnh: Unidad Investigativa De Venezuela

Họ sống trong một thị trấn được đặt tên theo Thành phố Vàng huyền thoại nhưng hầu hết người dân lại trong tình trạng nghèo khổ.

Mỗi khi muốn mua một món đồ, người dân trong thị trấn sẽ mang theo lọ thuốc nhỏ hoặc mảnh giấy gấp gọn, bên trong chứa những hạt vàng lấp lánh. Họ trả tiền bằng vàng, để người bán cân vàng và lấy số hạt vàng bằng đúng giá trị của sản phẩm.

Với 0,02 gram vàng, người dân có thể mua được một gói bột ngô nhỏ, với một gram là một túi hàng tạp hóa đóng gói sẵn bao gồm bột mì, mì ống, dầu, bơ thực vật, tương cà và sữa bột.

Một gram vàng có thể mua được hàng hóa trị giá từ 85 đến 10USD, nhưng phải mất nhiều giờ làm việc cực nhọc để có được số vàng đó.

“Vàng là một phước lành được ban cho chúng ta để chúng ta có thể mua những gì mình muốn, nhưng bạn phải làm việc chăm chỉ”, Jose Tobias Tranquini – sinh sống tại thị trấn có 5.000 cư dân chủ yếu làm việc trong ngành khai thác mỏ vàng – chia sẻ với hãng tin AFP.

“Có ngày bạn không tìm thấy gì nhưng có ngày may mắn, bạn có thể đào tới 1 kg vàng… Tất nhiên, tôi chưa từng may mắn như vậy, tôi chỉ kiếm được chút ít từ công việc này”, người thợ 48 tuổi cho biết.

Người dân ở El Dorado có một đặc điểm là hạn chế sử dụng các dịch vụ ngân hàng.

Họ có thể bán vàng tại một trong hàng chục chi nhánh ngân hàng rải rác trên phố, nhưng hầu hết đều không muốn làm vậy. Không giống đồng tiền trong nước, vàng không mất giá.

El Dorado nổi lên như một pháo đài quân sự khi Anh và Venezuela đối đầu vào năm 1895 vì khu vực giàu khoáng sản và dầu mỏ Essequibo. Những người dân lâu đời nhất của thị trấn hồi tưởng khi trời mưa, các hạt vàng bất ngờ hiện ra từ những con phố đất sét của thị trấn. Ngày nay, các con phố được rải nhựa và người dân chủ yếu dựa vào phương tiện di chuyển bằng xe máy.

Hilda Carrero, một chủ cửa hàng tạp hóa 73 tuổi, đến sống tại Eldorado 50 năm trước giữa cơn sốt vàng. Bà nhớ lại rằng thị trấn chỉ là rừng rậm và nhiều loại động vật hoang dã.

Bà Carrero bán lon nước với giá 0,03 gram vàng một lon – tương đương 1,5 USD. Theo bà, công việc kinh doanh của bà giống như khai thác mỏ, đều rất thất thường. Có những ngày bà không bán được gì cả.

Thật khó để kiếm sống ở một nơi có trữ lượng vàng, kim cương, sắt, bô-xít, thạch anh và coltan dồi dào. Chính nguồn tài nguyên quý báu này đã thu hút các nhóm tội phạm có tổ chức và khai thác bất hợp pháp, kéo theo bạo lực tới đây.

Việc tống tiền các chủ doanh nghiệp nhỏ trở thành vấn nạn. Trong khoảng thời gian 2016-2020, 217 người đã thiệt mạng trong các cuộc đụng độ giữa các băng nhóm tội phạm cạnh tranh.

Các nhà môi trường cũng lên án một “cuộc diệt chủng sinh thái” ở khu vực bị khai thác quá mức này, và các vụ sập mỏ đã cướp đi sinh mạng của hàng chục người.

Xung quanh El Dorado, có rất nhiều trại dựng tạm để đãi cát thành vàng. Trong những nhà kho cao có mái bằng kẽm, cát chất thành núi được đưa qua một máy nghiền và lọc cải tiến từ động cơ ô tô. Sau đó, cát được được rửa bằng nước và thủy ngân độc hại để tách vàng khỏi các kim loại khác.

Những hạt nhỏ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường được giữ lại trong một tấm thảm màu xanh lá cây được giũ ra để thu thập chúng. Các hạt cuối cùng được nung nóng bằng đèn khò để loại bỏ tạp chất trước khi thành viên để đem ra giao dịch. Để đãi một tấn cát thành một gram vàng, một gia đình 5 người đã phải làm liên tục trong 4 tiếng mỗi ngày.

Công việc này thực sự khó khăn và nguy hiểm. “Nguy hiểm của việc này là khói do đốt thủy ngân”, một chủ trại tiết lộ.