Thách thức với các ‘Ông già Noel’ trong đại dịch COVID-19

Đại dịch COVID-19 khiến những người làm công việc hóa trang thành ông già Noel phải đối mặt với rủi ro lây nhiễm virus SARS -CoV-2 cao do phải gặp gỡ, tiếp xúc nhiều người.

Ông Brad Six đeo khẩu trang chuẩn bị hóa trang thành ông già Noel. Ảnh: AP

Trong căn phòng của một cửa hàng tại Miami , ông Brad Six chuẩn bị trang phục hóa trang thành ông già Noel, đi đôi ủng đen bên ngoài chiếc quần đỏ. Thời tiết nóng nực khiến ông phải bỏ áo khoác truyền thống của mình chuyển sang mặc vest. Trước khi đội chiếc mũ ông già Noel, người đàn ông 61 tuổi phải còn đeo thêm một tấm che mặt bằng nhựa, sau đó kéo chiếc ghế ngồi đặt sau một tấm kính.

“Điều tuyệt vời của công việc này là được tương tác cùng bọn trẻ. Nhưng nó đã trở thành một thách thức trong mùa Giáng sinh năm nay. Để tạo hứng thú cho bọn trẻ, bạn cần tương tác với chúng”, ông Six, người đã làm nghề hóa trang ông già Noel suốt 35 năm qua, cho biết.

Người đàn ông 61 tuổi phải còn đeo thêm một tấm che mặt bằng nhựa. Ảnh: AP

Những người hóa trang thành ông già Noel trong thời kỳ đại dịch COVID-19 được cho là những người có nguy cơ cao nếu mắc COVID-19.

“Hầu hết người hóa trang thành ông già Noel đều thuộc nhóm có nguy cơ mắc bệnh cao. Họ đều cao tuổi, thừa cân, có thể mắc bệnh tiểu đường hoặc bệnh tim mạch”, ông Stephen Arnold, Chủ tịch Hiệp hội ông già Noel hóa trang, cho biết.

Ông Six ngồi trong một chiếc ghế đặt sau tấm kính bảo vệ. Ảnh: AP

Đại dịch COVID-19 đã thúc đẩy sự sáng tạo trong các cuộc gặp gỡ giữa ông già Noel với thiếu nhi. Một vài người đã tổ chức tương tác với trẻ nhỏ ngoài trời, tuân thủ việc đeo khẩu trang và đảm bảo khoảng cách an toàn. Những người khác tổ chức các buổi gặp gỡ trực tuyến.

Chỉ với 20 – 100 USD, tùy thuộc vào thời lượng và các yêu cầu bổ sung, chẳng hạn như khách hàng có muốn ghi hình đoạn video hay không, các em nhỏ đã có thể trò chuyện trực tiếp với ông già Noel qua màn hình điện thoại, máy tính.

“Sự an toàn của ông già Noel là mối quan tâm hàng đầu của chúng tôi và điều này cũng được thương lượng trong các hợp đồng”, Mitch Allen, Chủ tịch Hiệp hội HireSanta, một trong những hiệp hội ông già Noel ớn nhất tại Mỹ, nói. Ông cho biết đại dịch ban đầu đã làm kiệt quệ công việc kinh doanh của họ, nhưng sau đó đang dần hồi phục trở lại nhờ vào các dịch vụ trực tuyến.

Trong các mùa Giáng sinh thông thường, trung bình, mỗi ông già Noel thu được khoảng 5000 – 10.000 USD. Đối nhiều người cao tuổi đã nghỉ hưu, đây là khoản thu nhập khá hấp dẫn.

Jac Grimes, người hóa trang thành ông già Noel ở Greensboro, Bắc Carolina, đã giảm tải công việc của mình xuống còn 1/3 so với mức thông thường. Ông cho biết mình làm điều đó không chỉ vì sức khỏe của bản thân mà còn để ngăn chặn việc trở thành một người siêu lây nhiễm, do lo ngại ông sẽ lây virus từ gia đình này sang gia đình khác.

Tại một khu chợ nông sản nơi ông thường làm việc hàng năm, Grimes và vợ ông hóa trang thành ông bà già Noel và ngồi trên chiếc xe mui trần màu đỏ của mình, chào đón những đứa trẻ từ xa. Họ cho biết một trong những điều chỉnh khó khăn nhất mà các ông bà già Noel phải thực hiện là đeo khẩu trang để che đi bộ râu dài của mình.

Công việc hóa trang thành ông già Noel đối mặt với rủi ro lây nhiễm cao. Ảnh: AP

Đại dịch đã khiến nhiều ông già Noel và phụ huynh chuyển sang tổ chức các buổi tương tác trực tuyến. Thông thường, phụ huynh sẽ phải đặt lịch trước qua các trang web cá nhân của ông già Noel hoặc các đại lý. Điều này khiến những người hóa trang cao tuổi gặp nhiều khó khăn. Họ phải nhờ sự trợ giúp từ con cái mình và những người khác hướng dẫn sử dụng kỹ năng máy tính cần thiết.

“Tôi yêu công việc mà tôi đang làm, nó mang lại cho bọn trẻ nụ cười và hy vọng. Tôi sẽ làm những gì tôi không thể để thay đổi điều đó”, Graham, người hóa trang ông già Noel tại Radio City được 8 năm, chia sẻ.

Các gia đình chụp ảnh cùng ông già Noel. Ảnh: AP

Đây cũng là mục tiêu của ông Six, người đã ổn định công việc hóa trang thành ông già Noel kéo dài 3 giờ mỗi ngày tại Miami . Khi các gia đình ngồi trước tấm kính để chụp ảnh, ông Six nghiêng đầu để tấm chắn mặt không phản chiếu ánh đèn flash của máy ảnh. Ông vui vẻ chào đón những đứa trẻ xung quanh tấm kính, lắng nghe mong muốn của chúng và không quên giữ khoảng cách an toàn 1,8 mét.

Đại dịch COVID-19 khiến công việc của những người hóa trang thành ông già Noel có phần nhẹ nhàng hơn một chút, vì họ không phải đón tiếp nhiều người. Tuy nhiên, điều đó không thú vị bằng việc được tương tác với bọn trẻ như bình thường. Đối với nhiều gia đình, việc ngồi cùng ông già Noel, thậm chí đằng sau một tấm chắn, cũng là điều bình thường trong thời điểm bất thường.

Covid-19 đe dọa Giáng sinh trên quê hương ông già Noel

Covid-19 khiến lượng khách tới thăm quê hương của ông già Noel sụt giảm, đe dọa việc làm ăn mùa Giáng sinh năm nay.

Phần Lan là một trong những nơi áp lệnh hạn chế đi lại nghiêm ngặt nhất châu Âu dù tỷ lệ lây nhiễm thấp, khiến đa số khách nước ngoài không thể nhập cảnh vào quốc gia này.

Ông già Noel trò chuyện với bé Edvin, chị gái Elsa và mẹ Anu qua màn chắn trong suốt tại Làng ông già Noel ở Vòng Bắc Cực gần Rovaniemi, Phần Lan, hôm 11/10. Ảnh: Reuters

Tại Rovaniemi, phía bắc Phần Lan, nơi nhiều doanh nghiệp dựa vào khách du lịch bay tới đây để gặp ông già Noel, xem Bắc Cực quang hoặc đi săn bằng xe trượt tuyết, đã chứng kiến lượng khách tham quan giảm mạnh. Hồi tháng 8, lượng khách nước ngoài giảm 78% so với năm ngoái.

"Đối với doanh nghiệp địa phương, chắc chắn là mùa Giáng sinh đang gặp nguy hiểm", Sanna Karkkainen, giám đốc điều hành của hội đồng du lịch Visit Rovaniemi, nói. "Giáng sinh kiểu gì cũng tới, nhưng nó sẽ vui thế nào còn là câu hỏi".

Phần Lan đã ngăn chặn thành công ảnh hưởng tồi tệ nhất của Covid-19 bùng phát hồi đầu năm, khi áp đặt lệnh phong tỏa nghiêm ngặt, bao gồm cô lập thủ đô Helsinki.

Số ca nhiễm ở châu Âu tăng mạnh từ đầu tháng và chính phủ Phần Lan đang cân nhắc các biện pháp mới nhằm hạn chế nCoV lây lan. Quốc gia 5,5 triệu dân này báo cáo gần 13.000 ca nhiễm Covid-19, bao gồm 346 ca tử vong.

Quảng trường chính vắng lặng trong Làng ông già Noel hôm 11/10. Ảnh: Reuters

Tại công ty Afarctica, đơn vị cung cấp tour du lịch xe trượt tuyết và bơi trên băng, cho biết lượng khách đặt phòng dự kiến giảm 50-80% so với năm ngoái, theo giám đốc bán hàng Antti Antikainen.

"Tôi cho là mức giảm gần 80%", ông nói.

Các công ty du lịch thuê mướn 8% người bản địa, bắt đầu sa thải công nhân và nhiều người cho rằng mùa lễ hội năm nay có rất ít cơ hội cứu vãn nếu chính phủ không sớm nới lỏng một số hạn chế đi lại.

"Thời điểm này, câu trả lời của tôi là Giáng sinh đã bị hủy", Harri Mallinen, người điều hành khu nghỉ dưỡng Apukka tại Rovaniemi, nói.