Không có diễn viên người thật xuất hiện trên màn ảnh, phần lớn nhân vật, bối cảnh và chuyển động được tạo bằng trí tuệ nhân tạo (AI), "Hậu Tây du ký" vẫn nhanh chóng thu hút 280 triệu lượt xem.

Phim AI lên sóng giờ vàng

Hậu Tây du ký ra mắt vào cuối tháng 8 và được giới thiệu là phim truyền hình dài tập gắn mác AIGC (nội dung được tạo bằng trí tuệ nhân tạo) đầu tiên của Trung Quốc. Đây đồng thời cũng là một trong những dự án sớm đưa nội dung tạo bằng AI vào khung giờ vàng truyền hình.

"Hậu Tây du ký" đạt 280 triệu lượt xem cho 5 tập đầu (Ảnh: Mango TV).

Tác phẩm không sử dụng diễn viên người thật trên hình ảnh. Thay vào đó, nhân vật, bối cảnh và phần lớn chuyển động được tạo bằng các mô hình AI dưới sự kiểm soát của ê-kíp sản xuất.

Sau khi lên sóng, bộ phim nhanh chóng tạo được sự chú ý. Tính đến ngày 16/9, trang chính thức của MangoTV hiển thị khoảng 280 triệu lượt phát, trong khi tác phẩm mới cập nhật 5 trong tổng số 30 tập của mùa đầu tiên.

Theo Cục Phát thanh Truyền hình tỉnh Hồ Nam, 5 tập đầu của Hậu Tây du ký đứng đầu nhóm đài vệ tinh cấp tỉnh trong cùng khung giờ phát sóng ở Trung Quốc.

Hậu Tây du ký do MangoTV sản xuất, chuyển thể từ tiểu thuyết thần ma cùng tên ra đời vào khoảng cuối thời Minh, đầu thời Thanh. Câu chuyện lấy bối cảnh hơn 1.000 năm sau hành trình thỉnh kinh của Đường Tăng và các đồ đệ.

Khi những kinh thư năm xưa dần bị diễn giải sai lệch, một chú khỉ đá mới mang tên Tôn Tiểu Thánh xuất hiện tại Hoa Quả Sơn. Nhân vật sau đó gặp Đường Bán Kệ, Trư Nhất Giới và Sa Trí Hòa, hình thành một nhóm thầy trò mới và tiếp tục hành trình về phía Tây.

Tiết kiệm chi phí và thời gian là ưu thế lớn của phim AI (Ảnh: Mango TV).

Việc lựa chọn thế giới Tây du ký để thử nghiệm công nghệ AI cũng tạo điều kiện cho ê-kíp khai thác nhiều yếu tố thần thoại, từ nhân vật kỳ ảo, yêu quái, phép thuật đến những bối cảnh không bị giới hạn bởi địa điểm quay thực tế.

109 mẫu nhân vật, 143 mẫu bối cảnh

Đứng sau dự án là đạo diễn Li Dongshen, người từng tham gia một số dự án phim tài liệu lịch sử của Trung Quốc. Theo ông, ê-kíp thực hiện Hậu Tây du ký gồm gần 100 người, đảm nhiệm nhiều công đoạn từ kịch bản, mỹ thuật, dựng phim đến vận hành các mô hình AI.

Một trong những thách thức lớn nhất của việc làm phim bằng AI là duy trì sự nhất quán. Nếu sử dụng công nghệ tạo hình AI, cùng một nhân vật có thể xuất hiện với khuôn mặt, trang phục, tỷ lệ cơ thể hoặc biểu cảm khác nhau giữa các cảnh. Chuyển động cũng có thể thay đổi bất thường, khiến hình ảnh thiếu tính liền mạch.

Để khắc phục vấn đề này, ê-kíp Hậu Tây du ký đã xây dựng 109 mẫu tạo hình nhân vật và 143 mẫu bối cảnh. Những dữ liệu này được sử dụng nhằm duy trì ngoại hình, phục trang và không gian tương đối thống nhất xuyên suốt các cảnh.

Cảnh trong phim "Hậu Tây du ký' (Ảnh: Mango TV).

Quá trình này cho thấy AI không đồng nghĩa với việc con người bị loại khỏi quá trình sản xuất. Ngược lại, đội ngũ sáng tạo vẫn phải liên tục lựa chọn, kiểm soát và chỉnh sửa kết quả do máy tạo ra.

Đây cũng là một trong những điểm khác biệt giữa việc tạo một đoạn video AI ngắn trên mạng xã hội và sản xuất một bộ phim truyền hình dài tập. Với một bộ phim kéo dài hàng chục tập, sự nhất quán về nhân vật, bối cảnh và câu chuyện trở thành yêu cầu quan trọng.

Chi phí giảm mạnh, thời gian sản xuất rút ngắn nhưng vẫn có hạn chế

Theo đạo diễn Li Dongshen, chi phí trung bình của dự án vào khoảng 20.000-30.000 NDT (77 triệu đồng - 116 triệu đồng) mỗi phút, thấp đáng kể so với cách sản xuất truyền thống.

Ông lấy một cảnh giao đấu dài khoảng 3 phút trong tập 3 làm ví dụ. Nếu thực hiện bằng người thật hoặc các phương pháp truyền thống, cảnh này được ước tính có thể tiêu tốn khoảng 4-5 triệu NDT (15-19 tỷ đồng). Trong khi đó, quy trình sử dụng AI chỉ mất khoảng 20.000-30.000 NDT.

Bên cạnh chi phí, thời gian cũng là lợi thế đáng chú ý. Từ lúc dự án được lập đến khi 5 tập đầu tiên lên sóng chỉ mất hơn 3 tháng. Trong khoảng thời gian này, ê-kíp cho biết đã thực hiện lượng nội dung tương đương khoảng 16-17 tập, thay vì phải hoàn thành toàn bộ 30 tập trước khi phát sóng.

"Hậu Tây du ký" được làm theo phong cách vừa sản xuất, vừa xét duyệt, vừa phát sóng (Ảnh: Mango TV).

Đáng chú ý, Hậu Tây du ký áp dụng mô hình "vừa sản xuất, vừa xét duyệt, vừa phát sóng". Việc không hoàn tất toàn bộ mùa phim trước khi phát giúp ê-kíp có thể theo dõi phản ứng của khán giả, từ đó điều chỉnh nhịp kể, tình tiết hoặc cách phát triển nhân vật ở những tập tiếp theo.

Mô hình này có thể trở thành một lợi thế đáng kể của nội dung AI, khi thời gian sản xuất được rút ngắn và việc chỉnh sửa một số thành phần hình ảnh có thể được thực hiện nhanh hơn.

Dù tạo được sự chú ý, Hậu Tây du ký cũng nhận những phản hồi trái chiều về chất lượng. Một số khán giả cho rằng, phần biểu cảm nhân vật, nhịp kể và chiều sâu kịch bản vẫn bị cho là những điểm hạn chế.

Đạo diễn Li cũng thừa nhận một số góp ý về nhịp phim là có cơ sở và cho biết ê-kíp sẽ tiếp tục điều chỉnh những tập sau. Theo ông, ở giai đoạn hiện tại, AI vẫn chưa đủ khả năng thay thế con người trong khâu biên kịch và kiểm soát câu chuyện.

Trung Quốc bước vào cuộc đua phim AI

Sự xuất hiện của Hậu Tây du ký không phải hiện tượng riêng lẻ. Những năm gần đây, Trung Quốc đẩy mạnh thử nghiệm AI trong nhiều lĩnh vực của ngành giải trí, từ phim ngắn, hoạt hình đến nội dung trực tuyến.

Tháng 9/2025, tập đoàn iQIYI ra mắt chương trình AI Theatre, hợp tác với đạo diễn hình ảnh Peter Pau, người từng giành Oscar với Ngọa hổ tàng long. Chương trình tuyển các đội sáng tạo để sản xuất nội dung có sự hỗ trợ của AI.

Phim hoạt hình làm bằng công nghệ AI "The Reunion Journey" (Ảnh: Sina).

Tencent cũng từng tổ chức cuộc thi phim ngắn yêu cầu ít nhất 70% nội dung được tạo bằng AI. Cuối năm 2025, The Reunion Journey được giới thiệu là một trong những phim hoạt hình dài đầu tiên của Trung Quốc được tạo bằng AI trong toàn bộ quy trình.

Những dự án này cho thấy AI đang dịch chuyển từ vị trí của một công cụ hỗ trợ hậu kỳ sang một thành phần của quy trình sáng tạo.

AI đang mở ra hai khả năng song song cho điện ảnh Trung Quốc. Một mặt, công nghệ có thể giúp rút ngắn thời gian sản xuất, giảm chi phí và mở rộng giới hạn hình ảnh, đặc biệt đối với phim hoạt hình, phim ngắn và các tác phẩm chứa nhiều yếu tố kỳ ảo.

Mặt khác, sự phát triển nhanh của AI cũng đặt ra hàng loạt câu hỏi về bản quyền, quyền hình ảnh, quyền của diễn viên, lao động sáng tạo và giá trị của diễn xuất con người.

Do vậy, theo SCMP, Hậu Tây du ký được xem là phép thử đối với một mô hình sản xuất mới: Liệu một tác phẩm gần như không có diễn viên người thật có thể cạnh tranh trong môi trường truyền hình giờ vàng hay không?.