Phát hiện loài cây khổng lồ kỳ lạ mọc nơi khí hậu khắc nghiệt

Cây groundsel khổng lồ (Dendrosenecio kilimanjari) là loài thực vật hiếm, có thể cao 9 m, chỉ mọc ở sườn núi Kilimanjaro cao nhất châu Phi.

Theo các nhà khoa học , các sườn núi ở độ cao trung bình của núi Kilimanjaro ở Tanzania là nơi sinh trưởng của cây groundsel khổng lồ

Loài cây kỳ lạ trông như kết hợp giữa cây dứa và xương rồng saguaro, loài cây này xâm chiếm sườn núi cao nhất châu Phi từ khoảng một triệu năm trước và không lan rộng kể từ đó

Cây groundsel khổng lồ mọc ở độ cao 2.800-4.000 m, nơi chúng nhận đủ lượng mưa để tồn tại

Chúng phát triển nhiều đặc điểm thích nghi để đối phó với điều kiện khắc nghiệt trên núi, bao gồm hệ thống lưu trữ nước và lớp áo bảo vệ bằng lá chết

Cây groundsel khổng lồ đã tiến hóa để đối phó với khí hậu đa dạng như nóng và ẩm, nhưng nhiệt độ ở đỉnh núi cao 5.895 m so với mực nước biển có thể giảm xuống -29 độ C

Thân cây dày, ở trên cùng là vòm lá chắc chắn có lông bao phủ, giúp hạn chế lượng nước thoát ra do bay hơi

Loài cây này cũng trang bị tốt để sống sót qua nhiều dải nhiệt độ khác nhau. Khi lá chết, chúng gập lại quanh thân cây, tạo ra lớp cách nhiệt dày chống lại cái lạnh

Cây groundsel khổng lồ tiết ra hợp chất “chống đông” cho phép nó phát triển trên đường giới hạn cây cối (độ cao cụ thể trên núi mà cây cối không thể mọc được)

Phần lớn cây groundsel khổng lồ không cao hơn một người lớn, nhưng vài cây có thể đạt độ cao 6-9 m, mọc thêm 2,5-5 cm/năm, có nghĩa là những cây cao nhất có thể ít nhất 100 năm tuổi

Theo một nghiên cứu di truyền, cây groundsel khổng lồ đã xâm chiếm Kilimanjaro trong vòng 1 triệu năm qua và tiến hóa khi một số loài thích nghi với điều kiện khắc nghiệt và di cư lên núi

Cây groundsel có bộ rễ đâm sâu giúp ổn định đất, làm chậm tốc độ xói mòn trên núi Kilimanjaro