Cầu thủ vừa giành chức vô địch U21 Quốc gia Nguyễn Tùng Anh đã có những phút trải lòng sâu lắng về sự nghiệp bóng đá mà chính cậu cũng nghĩ là đang đi đến hồi kết.

Lứa cầu thủ "tài năng hơn cả khóa của Công Phượng" - theo đánh giá của cả bầu Đức và HLV Guillaume Graechen cách đây vài năm - cuối cùng cũng giành chức vô địch U21 Quốc gia, sau rất nhiều lần về nhì ở các giải trẻ. Trong tập thể vô địch của U21 Nutifood JMG, người ta nhắc nhiều đến Quốc Việt, Thanh Khôi, Vĩnh Nguyên, Ngọc Thắng, Y Eli Nie... Tuy nhiên, tôi lại luôn để ý đến một cầu thủ. Đó là hậu vệ trái nhỏ con - Nguyễn Tùng Anh.

Tôi đã quen Tùng Anh từ 2 năm trước và luôn để ý đến cậu. Nhưng phải tới khi kết thúc giải đấu lần này, tôi mới dám tâm sự nhiều hơn những khó khăn mà cậu gặp phải. Càng tâm sự, càng thương chàng trai ấy.

19 tuổi, Nguyễn Tùng Anh chỉ cao 1m55. Từ 2-3 năm trước, cậu bé có gương mặt trẻ thơ này đã xác định, mình khó có thể theo nghiệp thể thao.

Tầm vóc nhỏ bé "dưới mức thông thường" không cho phép cậu được mơ mộng. Từ cuối năm 2020, hậu vệ biên quê Hải Phòng đã không còn nằm trong số cầu thủ được quy hoạch sử dụng của HAGL. Tùng Anh trở thành người tự do.

Tùng Anh là một trong những học viên vào Gia Lai sớm nhất của khóa 4.

Ngoài thầy Giôm, ai dám tin tôi, chàng trai 1m55?

Cầu thủ trưởng thành từ HAGL JMG đã trải qua năm 2021 lận đận. Mà như cậu nói đó là "sẽ tay trắng đúng nghĩa, nếu không có chức vô địch U21".

Trước thềm vòng loại U21 Quốc gia 2021, Tùng Anh bất ngờ được HLV Guillaume Graechen gọi vào đội hình U21 Nutifood JMG. Chiến lược gia người Pháp làm việc với cậu từ lúc chập chững vào học viện. Thầy thì không bỏ trò.

Thầy Giôm muốn Tùng Anh có thêm một cơ hội, một trải nghiệm, mà rất có thể, nó sẽ là lần cuối cậu được góp mặt ở một giải đấu chính thức cùng các đồng nghiệp khóa 4. Trước đó, chàng trai này đã có 7 năm tuyệt đẹp ở phố Núi.

Tùng Anh hồi tưởng: "Tôi về Gia Lai năm 11 tuổi. Khi đó tôi cao 1m29, thuộc lứa Năng khiếu. So với chúng bạn thì cũng không quá chênh lệch. Có thua thì cũng chỉ 4-5 phân mà thôi.

Hết năm đầu tiên, tôi thi đậu và chuyển sang đội học viện của thầy Giôm. Lúc này, tôi đã cao 1m48, nặng 48kg, thuộc dạng to nhất đội. Khi tiến hành đo xương, tôi được dự báo sẽ cao đến 1m70. Mọi thứ vẫn ổn".

Cầu thủ sinh năm 2002 từng được dự đoán sẽ cao khoảng 1m70.

"Thế rồi rắc rối xuất hiện sau đó. Tuổi dậy thì, tôi bắt đầu ăn nhiều. Ăn nhiều mà lại lười tập và hay chấn thương vặt, thế nên cơ thể bắt đầu tăng cân. Thể trạng như vậy nên khi ra sân, đầu óc tôi không được tốt cho lắm. Thầy Giôm nhìn vậy thì không ưng. Thầy không hài lòng và ít cho tôi đá. Đỉnh điểm xảy ra vào năm 2016 khi chúng tôi chuẩn bị đi du đấu ở Ý.

Trước ngày bay, toàn đội đá giao hữu trên sân 7 tại TP.HCM. Lứa 2002 có 8 người thì 7 bạn kia đều được cho vào, chỉ có mình tôi là phải ngồi ngoài, không chơi phút nào. Sau trận, trợ lý Phan Tiến Hoài - học viên HAGL JMG khóa 1 - có nhắn lại, 'coach' nói mày... mập quá Tùng Anh ơi. Nghe vậy, tôi buồn lắm.

Nhưng tôi chưa bao giờ trách thầy dù chỉ một lời. Thầy làm vậy cũng vì thương tôi, muốn giúp tôi mà thôi. Ở Việt Nam, ngoài thầy Giôm, tôi dám khẳng định, chẳng một huấn luyện viên nào dám dùng cầu thủ cao 1m55".

Sau trải nghiệm đáng quên ấy, Tùng Anh đã ra sức tập luyện để cải thiện hình thể. Cậu nhớ lại: "Mỗi ngày, tôi thức dậy lúc 4-5 giờ sáng để chạy bộ rồi tập gym. Tôi ăn sáng bình thường, nhưng bữa trưa và tối thì ít lại. Tôi cũng lười và bị ghét uống sữa hơn.

Hiệu quả tức thì, trong vòng nửa năm, tôi giảm được 6kg. Trên sân, tôi cố gắng tập luyện thật chăm chỉ. Rồi trau dồi thêm về khả năng tư duy, hiểu biết chiến thuật. Theo thời gian, đầu óc tôi cũng dần nảy nở, tôi đá khôn hơn, thông minh hơn.

Nhưng thật đáng buồn là, cũng từ thời điểm đó, tôi đã không còn phát triển thêm về chiều cao", Tùng Anh buồn bã nhớ lại.

Chiều cao của Tùng Anh (hàng trên, thứ 2 từ trái sang) dần tụt lại so với các bạn đồng trang lứa.

Khi được hỏi tại sao không được tiêm hormone tăng chiều cao như đồng môn Trần Gia Huy, cầu thủ quê Hải Phòng giải thích:

"Mãi đến năm 18 tuổi, khi đưa tôi sang học viện Nutifood JMG, thầy Giôm mới chú ý và đề nghị cho tôi được tiêm hormone kích thích tăng trưởng. Nhưng khi đi khám thì không đủ hormone, nên tôi không được tiêm.

Thời gian này, thầy vẫn tin tưởng và cho tôi nhiều cơ hội thể hiện. Tại giải U19 Quốc gia 2019, thấy Du Học chơi tốt ở cánh trái, thầy bèn kéo tôi lên đá giữa. Trận nào an toàn, chắc thắng, tôi đều được cho vào để giữ cảm giác. Với thể hình thấp bé, tôi được thầy Giôm sắp đá hậu vệ biên. Tôi nghĩ đây là vị trí phù hợp nhất với thể trạng. Vì người tôi nhỏ, sức nhanh cũng bình thường, khó mà cầm bóng lao lên, cạnh tranh với đối thủ có tầm vóc".

17 tuổi, tôi biết mình khó theo bóng đá

Ý định chia tay bóng đá đã manh nha xuất hiện trong Tùng Anh từ 2 năm trước. Cậu hiểu vấn đề của mình và đã sẵn sàng cho một cuộc chia ly.

"Tôi bắt đầu nghĩ tới việc ngừng chơi bóng từ năm 2019. Anh Nam (huấn luyện viên phó Phạm Thanh Nam) khi ấy cũng mấy lần úp mở về vấn đề này. Nếu chiều cao không tăng, mình buộc phải chuyển hướng, tôi hoàn toàn hiểu. Giữa năm 2019, tôi bắt đầu cảm nhận ngày đó đã đến rất gần.

Ở Gia Lai, thường thì 10 giờ là đèn tắt để anh em đi ngủ. Nhưng tôi thì vẫn thức, nhiều hôm trằn trọc tới tận 1-2 giờ sáng. Tôi rất khó nghĩ chuyện tương lai".

Hạn chế về chiều cao khiến hậu vệ trẻ này gặp khó khăn trong mỗi trận bóng.

"Trong đội không ai biết tôi buồn. Tôi giấu mọi cảm xúc vào bên trong. Bề ngoài, ai cũng thấy tôi là đứa nhờn nhờn, nhắng nhít. Dù dự bị hay đá chính, tôi đều giữ hình ảnh vui vẻ ấy. Thế nên anh em cũng không ai để ý.

Mọi người chỉ nói chuyện về bóng đá. Bàn về trận đấu, về tình huống này, tình huống kia. Trên mạng xã hội, suốt một thời gian dài, tôi không chia sẻ điều gì hết. Tôi không có gì để nói cả. Cảm giác hoang mang, lo lắng. Và rồi ngày đó cũng đã tới. Khoảng cuối năm 2020, tôi rời HAGL JMG".

Chia tay HAGL, Tùng Anh trở về quê nhà Hải Phòng với bố mẹ. Gia đình là điểm tựa lớn nhất với cậu thời điểm đó. Chàng trai 1m55 tự sự: "Năm rồi về nhà tôi cũng chưa biết phải làm gì. Tôi chưa định hướng được cụ thể. Bố mẹ không hiểu nhiều về bóng đá, nhưng họ luôn động viên tôi. Mẹ bảo nếu không đá được thì tìm hướng khác. Bố thì khuyên tôi cố thêm 1-2 năm.

Khoảng thời gian này, Văn Đan - thằng bạn cũ ở JMG, có giới thiệu tôi đi đá 'phủi'. Đó cũng là một hướng đi phù hợp. Hơn là đá hạng Nhì. Tại sao ư? Đó là vì cách đối xử của các thầy hạng Nhì với mình cứ thế nào ấy. Có thể là vì họ không thích tôi. Vừa thấy mình xuất hiện, họ đã tỏ thái độ thấp bé thế này, thì đá kiểu gì?. Từ đầu, tôi đã mất tự tin, thì làm sao tập được.

Tôi không muốn đi hạng Nhì nữa là vì vậy. Sau này, nếu có trở lại thì phải là với các thầy thích mình. Hay là về đội có anh em quen thôi. Bằng không thì mình đi đá phủi còn hơn. Tôi cũng cần sự tôn trọng chứ".

Tùng Anh vẫn luôn tỏ ra vui vẻ mỗi khi ra khỏi phòng.

"Năm 2020, trước khi nghỉ HAGL, tôi với bọn Thanh Khôi được gửi về Bình Thuận. Nhưng môi trường ở đó khác quá. Từ sân tập cho tới lối chơi. Tôi tập theo giáo án và triết lý của thầy Giôm nhiều năm, về đó phải đá dài, tôi không quen và cũng không theo được. Đám bạn thì thích ứng nên được đá.

Thầy Giôm đào tạo chúng tôi theo một cách riêng. Cầu thủ HAGL là hiền nhất cả nước. Ra sân, chúng tôi không tắc bóng, ai tắc bóng là bị phạt. Chúng tôi cũng không chơi tiểu xảo. Chúng tôi không biết gì cả. Gặp mấy anh lớn, như kiểu Văn Tới ở U21 Hà Nội vừa qua, to cao, dữ dằn và quát tháo tí là ớn ngay".

Vĩnh Nguyên khuyên thầy Giôm cho tôi về đá U21

Gần 1 năm sau khi chia tay HAGL và Nutifood, đang lúc bối rối giữa những ngã rẽ, Tùng Anh bất ngờ nhận được đề nghị "không thể từ chối" từ người thầy cũ.

Cậu kể lại: "Trước thềm giải U21 Quốc gia, tôi được biết thầy cũng muốn mình về đá cùng Nutifood. Thầy nói chờ tin nhắn từ tôi. Nhưng tôi thì cứ ngại. Không dám nhắn. Tôi nghĩ nếu thầy cần thì sẽ gọi. Mình chủ động nhắn thì có kỳ quá không. Thấy tôi lưỡng lự, thằng Nguyên cứ giục mãi, rồi nó giúp luôn một tay. Tôi cũng chẳng hiểu, nó tác động kiểu gì mà thầy đồng ý gọi về.

Đội có 1 tháng để chuẩn bị cho vòng loại. Nhưng tôi thì chỉ có 3 ngày. Tôi về Gia Lai hội quân rồi lập tức di chuyển ra Hà Nội. Lúc đó, tôi cũng băn khoăn lắm. 6 tháng liền, mình đã chơi một trận sân 11 cường độ cao nào đâu? Chỉ tập chạy ở nhà, rồi thỉnh thoảng đi đá phủi. Nhưng cấp độ mà tôi tham gia thì nhẹ nhàng lắm, chẳng nhọc sức là mấy".

HLV Graechen quyết định gọi Tùng Anh trở lại để cùng Nutifood JMG tham dự giải U21 Quốc gia 2021.

"Đợt đá vòng loại trên sân nhân tạo ở Viettel, khó khăn ập đến. Vừa tập chưa lâu thì bị rách gót. Cũng phải mất 5-6 ngày để hồi phục và lỡ mất 2 trận đầu. Thật sự rất khó! Dù thầy có thương mình thì cũng không thể tin hết. Bộ khung đã định hình cả rồi. Chỗ hậu vệ trái, Tuấn Vũ đã tập cùng đội hơn cả tháng.

Phải đợi đến trận thứ ba, gặp đối thủ không quá mạnh là Bến Tre, tôi mới được thầy cho vào. Nhưng trận thứ tư với Quảng Nam, thì tôi lại không được đá. Dù rằng, đây là cuộc đối đầu tôi mà kỳ vọng nhất. Tôi từng tập ở đó hồi đầu năm 2021, để chuẩn bị cho giải hạng Nhì mà. Nhưng thầy đã chọn Tuấn Vũ. Tôi thậm chí còn không được ra sân khởi động. Tôi buồn lắm.

Nhưng tôi cũng không trách thầy. Quyền lợi của tập thể phải là số 1. Chưa kể, khi ấy đùi tôi cũng đã bị rách một đoạn, đã bắt đầu thấy đau đau rồi. Nhưng tôi không vội nói cho thầy và các anh biết. Bởi nếu làm thế, tôi sẽ mất luôn cả suất dự bị.

Bước vào trận gặp SLNA, tôi làm mọi thứ có thể mà cái đùi mới chỉ hồi phục được 60%. Hết hiệp 1, thầy bảo tôi vào sân. Đội bạn như thể biết tôi bị đau hay sao. 25 phút đầu, họ đánh liên tục vào cánh của tôi. Đùi tôi như muốn nát nhừ. Từ phút 70, hai đội đá chậm lại để giữ tỷ số, tôi mới thở nổi.

Sau này, khi bác sĩ trong đội hay tin, đưa đi khám thì mới biết, tôi bị rách cơ đùi độ 1, bên trong có tụ máu bầm. Dự đoán phải nghỉ từ 4-6 tuần".

Vĩnh Nguyên và Thanh Khôi (áo đỏ) là hai người đồng đội đã giúp đỡ Tùng Anh nhiều nhất trong giai đoạn khó khăn.

"Vào đến vòng chung kết, thầy cũng tính cho tôi vào trận gặp Nam Định. Nhưng sau đấy, chẳng hiểu thế nào, ông lại đổi ý. Đó là trận duy nhất tôi được yêu cầu khởi động và có cơ hội thi đấu. Thế đó, tôi đã kết thúc giải mà không có phút nào.

Nhưng nói thì thế thôi, chứ đợt này về đội, tôi vui lắm. Tôi xác định rồi, đá cũng được, mà không đá cũng được. Chỉ mong đội có thành tích tốt nhất. Mình về với anh em 1 tháng là mừng rồi. Nếu thầy cho vào thì mình sẽ thể hiện hết sức".

Nhìn về chặng đường cầu thủ trẻ đã qua, Tùng Anh nói:

"7 năm gắn bó với đội, bây giờ nếu có dừng lại thì cũng được rồi. Những gì cần tôi đều đã có. Từ tình cảm anh em cho tới chiếc cúp vô địch U21 ngày chia tay.

Nếu có tiếc thì chỉ là vấn đề chiều cao. Mình không lường trước sẽ bị thấp như thế này. Có lẽ do tôi chủ quan, không quan tâm đến vấn đề dinh dưỡng, thức khuya, ăn uống không điều độ... Nhưng giờ mà tiếc thì cũng chẳng để làm gì".

Chức vô địch U21 Quốc gia 2021 là thành quả xứng đáng sau 4 thất bại liên tiếp ở trận chung kết các giải trẻ của khóa 4 HAGL JMG, hay bây giờ là Nutifood JMG.

"Năm tới, tôi hy vọng được nhận về Nutifood Long An. Trường hợp không thành thì sẽ chuyển sang đá phủi HPL hoặc đi thử việc ở giải hạng Nhì. Tôi cũng được các anh hướng cho công việc đào tạo trẻ. Có thể là về làm cho Nutifood khóa mới.

Nhưng tôi nghĩ mình mới 19-20, giờ mà đi làm huấn luyện thì sớm quá. Tôi muốn trải nghiệm việc đá bóng thêm 1-2 năm nữa", Tùng Anh nói.