Có lẽ chưa bao giờ các xác sống (zombie) phổ biến như ngày nay. Các nhà làm phim khai thác về chúng như một chủ đề nóng của thế giới hiện đại. Ngay cả những bộ phim hoạt hình anime cũng không bỏ qua chủ dề về zombie trong học đường. Có những đạo diễn còn thêu dệt cả triết lý nhân sinh dựa trên bối cảnh của ngày Tận Thế chỉ có zombie. Trong game, chúng đã xuất hiện được hơn một phần tư thế kỷ.

Nếu như không có zombie thì quả là thế giới game ngày nay sẽ kém phần sôi động hơn bây giờ. Biết đâu nếu không có sự ra đời của các xác sống thì ngành công nghiệp giải trí sẽ có một ngôi sao khác lên thay. Tuy nhiên, tiến trình lịch sử đang ưu đãi những con zombie.

Khởi nguồn

Xác sống xuất hiện trong game sớm nhất vào năm 1984 trong trò chơi Zombie zombie. Phải nói rằng, giữa những năm 80 của thế kỷ trước, khi mà ngành công nghiệp game mới chập chững đặt những bước đi đầu tiên. Một tựa game có sự góp mặt của zombie vào thời điểm đó không được coi trọng lắm. Khi đó, zombie xuất hiện chỉ dưới hình dạng giống như những thanh đèn neon với những màu sắc lòe loẹt.

Chuyện kể rằng trong lần xuất hiện đầu tiên của mình, zombie còn đóng vai là những con sâu đang gặm dần bộ óc của nhân vật. Khi nhân vật chính soi gương và thấy dáng vẻ ghê rợn của những "con sâu" này, anh chàng lập tức nổi điên và muốn xóa sạch ngay những hình ảnh ghê rợn kia. Việc tiễu trừ các con zombie vì lợi ích của loài người bắt đầu từ đó, trong game.

Thuở thơ ấu

Tiếp sau giai đoạn đó, tựa game Super Ghouls &'n' Ghosts (1991) lại tiếp tục truyền bá khái niệm "xác sống" trong thế giới game. Thực chất, các xác sống trong game gần với undead hoặc các con ghoul trong thần thoại và truyền thuyết phương Tây hơn là khái niệm "toàn cầu" của zombie ngày nay. Trong trò chơi này, "phụ kiện" của các xác sống luôn là một chiếc quan tài. Chúng sẽ bật dậy mỗi khi người chơi điều khiển nhân vật đi qua một ngôi mộ.

Tại thời điểm này, giới hạn về công nghệ và đồ họa khiến những xác sống trông vẫn rất "hiền lành" và "đáng yêu" giống như những chú robot nhỏ bé với gương mặt xám xịt trong một khung cảnh rùng rợn.

Khái niệm zombie, nói cách khác là những xác sống không liên quan mật thiết đến các câu chuyện về ma cà rồng những nô lệ của loài hút máu trong bóng đêm, bắt đầu trở nên gần gũi với cuộc sống thường nhật hơn trong Zombies Ate My Neighbors. Chúng vốn từng là người nên đương nhiên sẽ khoác trên mình những bộ đồ không quá rách rưới và dị hợm.

Phát triển

Trong những giai đoạn trước, zombie mới chỉ nhen nhóm như những biểu hiệu đầu tiên của một trào lưu trong pop culture. Phải đợi đến khi một "quả bom tấn" thuộc thể loại game kinh dị phát nổ thì thế giới game mới thực sự biết "sợ" về zombie và muốn biết phải làm thế nào để không bị chúng "xơi tái". Quả bom đó chính là Resident Evil (1996).

Khi ra đời, Resident Evil đã thu về được vô số những thành công cho riêng mình và mang lại tiếng tăm hãnh diện mới cho Capcom. Đóng góp vào thành công đó là khâu kịch bản, kỹ thuật, âm nhạc, đồ họa... Các con zombie trong game vẫn chỉ là những thây ma "lờ đờ". Thế nhưng, khung cảnh kinh dị của game đã cho mọi người thấy nếu các xác sống này tràn lan thì tương lai sẽ kinh hoàng đến thế nào.

Bên cạnh đó, thời kì đầu cũng được coi là thời hoàng kim của Resident Evil là bởi khi đó, chẳng ai dám đặt ra những quy tắc làm thế nào để tồn tại trong một ngày Tận Thế chỉ toàn zombie như trong bộ phim Zombieland. Khi đến với Resident Evil, họ biết sợ về một tương lai khi con người hủy hoại chính đồng loại của mình để biến đổi thành những thây ma ghê rợn.

Hai năm sau ngày phiên bản Resident Evil đầu tiên ra đời, lần đầu tiên zombie có được một mái tóc hoàn hảo trong CarnEvil. Đó là một bộ tóc dài và xù như những người dân châu Phi cổ. Những khuôn mặt của bầy thây ma cũng bắt đầu biết biểu lộ tình cảm với những cảm xúc khác nhau, nhưng nói chung vẫn là dữ tợn. Có lẽ những tên này đang chờ đợi một điều gì đó tương tự như những phát súng của nhân vật chính Jacob trong CarnEvil.

Bước sang năm 2000, khi cả thế giới còn đang lo lắng về một thảm họa ảo tưởng mang tên Y2K thì trong thế giới game kinh dị, Capcom đã cho nổ "quả bom" đầy tràn zombie tiếp theo mang tên Resident Evil: Code Veronica. Những "thây ma" ngày càng trở nên chi tiết và rõ nét hơn về hình dáng cụ thể. Dáng vẻ tồi tàn như bị hoại tử, zombie còn bị cho là vô cùng ghê rợn ngay cả với những làn da sạch sẽ nhất. Những đường mạch nổi lên, có thể đó là những đường "mạch zombie" chứ không phải mạch máu, bởi chúng không phải là người.

Theo gamek