Mỹ và Australia phối hợp phá đường dây ấu dâm liên lục địa

98 người trong một đường dây ấu dâm đã bị bắt giữ cuối tuần qua tại Mỹ và Australia. Đây là kết quả cuộc điều tra kéo dài 2 năm kể từ khi một trong số những nghi phạm có liên quan tới mạng lưới này bắn chết 2 đặc vụ FBI ở Florida.

Từ vụ nổ súng tại Florida năm 2021

Ngày 2/2/2021 có thể xem là một trong những cột mốc đau thương nhất trong lịch sử Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI), khi 2 đặc vụ đã thiệt mạng trong lúc lục soát căn hộ một nghi phạm lạm dụng trẻ em ở Florida.

Đấy là một sáng Thứ ba mùa xuân, mặt trời vẫn chưa mọc và một nhóm đặc vụ FBI được giao nhiệm vụ điều tra tội phạm lạm dụng trẻ em trực tuyến lặng lẽ tiếp cận căn hộ Water Terrace ở Sunrise, Florida để thực hiện lệnh khám xét.

Cảnh sát phong tỏa hiện trường vụ nghi phạm ấu dâm sát hại 2 đặc vụ FBI tại Florida, năm 2021. Ảnh: AP

Không rõ chính xác điều gì đã xảy ra trong những phút sau đó, nhưng một cuộc đấu súng đã nổ ra, khiến những người hàng xóm trong cộng đồng dân cư yên tĩnh này choàng dậy. Nhà chức trách cho biết, nhiều cuộc gọi đến số điện thoại khẩn cấp 911 báo cáo rằng họ nghe thấy những phát súng liên tiếp vang lên ở một căn hộ trong khu Water Terrace.

Khi cảnh sát địa phương đến hiện trường, họ thấy một chiếc xe đặc chủng của lực lượng chống khủng bố SWAT đổ nghiêng ra đường sau khi đâm vào lan can cầu thang dẫn lên thềm nhà. Có vết máu trên sàn bên ngoài căn hộ. Cảnh sát bao vây khu phức hợp, phong tỏa các con đường và khẩn trương điều tra vụ việc.

Trong cuộc họp báo nhanh sau đó, Giám đốc FBI, Christoher Wray cho biết, 2 đặc vụ FBI thiệt mạng và 3 người khác bị thương trong vụ việc. Theo người đứng đầu FBI, đây là một trong những vụ đụng độ đẫm máu nhất trong lịch sử cơ quan này ở thế kỷ 21. Chưa có đặc vụ FBI nào bị bắn chết trong lúc thi hành công vụ kể từ sau khi 2 đặc vụ FBI thiệt mạng và 5 người khác bị thương trong vụ đấu súng diễn ra ở ngoại ô Miami, bang Flordia, năm 2008.

Một nguồn tin từ lực lượng thực thi pháp luật cho biết ngôi nhà của nghi phạm ở Florida được trang bị một camera an ninh và thiết bị giám sát này có thể đã được nghi phạm sử dụng để xác định các đặc vụ FBI đang tiếp cận căn nhà trước khi nổ súng vào họ qua khe cửa. Tên này sau cố thủ trong nhà trước khi tự sát bằng súng.

2 đặc vụ hy sinh tại Florida là Daniel Alfin và Laura Schwartzenberger. Còn nghi phạm đã tự sát có tên David Lee Huber, 55 tuổi, làm nghề lập trình viên và đang bị truy nã vì liên quan đến việc phát tán tài liệu lạm dụng tình dục trẻ em. Người này cho đến cuối tuần qua vừa được xác nhận là thành viên cốt cán của một mạng lưới ấu dâm trực tuyến quốc tế, với những mắt xích nối dài từ Mỹ sang Australia.

Daniel Alfin và Laura Schwartzenberger – hai đặc vụ FBI đã bị sát hại khi lần theo manh mối đường dây ấu dâm liên lục địa. Ảnh: CNN

Cuộc điều tra xuyên lục địa

Đặc vụ Laura Schwartzenberger, 43 tuổi, là một bà mẹ hai con đến từ Colorado và đã làm việc cho FBI từ năm 2005. Bà Schwartzenberger là thành viên của đội điều tra tội phạm bạo lực đối với trẻ em và được chỉ định tham gia “Sáng kiến quốc gia hình ảnh vô tội”, một phần trong chương trình điều tra tội phạm trực tuyến của FBI nhằm chống lại sự phổ biến của các hình ảnh lạm dụng tình dục trẻ em trên mạng.

Đặc vụ Daniel Alfin, 36 tuổi, đến từ New York và thuộc đội đặc nhiệm “Chống bóc lột trẻ em” tại Miami, bang Florida. Năm 2015, Alfin từng tham gia vụ bắt giữ một người đàn ông ở thành phố Naples, Florida vì tội điều hành trang web khiêu dâm trẻ em có tên Playpen, với hơn 150.000 người dùng trên khắp thế giới.

Trong cái ngày bi thảm 2/2/2021, 2 đặc vụ kể trên đang lần theo manh mối của một đường dây lạm dụng tình dục trẻ em lớn không kém Playpen. Dù nghi phạm sát hại Schwartzenberger và Alfin đã tự kết liễu đời mình, song những gì thu thập được ở hiện trường vẫn đủ để FBI phát triển thành một cuộc điều tra lớn hơn, từ đó dẫn tới việc bóc dỡ một đường dây ấu dâm trực tuyến ở Mỹ và Australia.

Sau 2 năm phá án, cuối tuần qua, các nhà điều tra đã công bố kết quả là một “mẻ lưới” bự với 98 vụ bắt giữ tại cả Mỹ và Australia. Tại cuộc họp báo chung giữa cơ quan thực thi pháp luật 2 nước, bà Nitiana Mann, tùy viên pháp lý của FBI tại Australia cho biết cơ quan này đã thực hiện 79 vụ bắt giữ ở Mỹ, dẫn đến 65 cáo trạng và 43 người bị kết án.

Bà Mann nói thêm rằng FBI đã gửi thông tin và bằng chứng liên quan đến đường dây ấu dâm này cho các cơ quan thực thi pháp luật ở nhiều quốc gia khác. “Sự phức tạp và tính ẩn danh của các nền tảng này có nghĩa là không cơ quan hay quốc gia nào có thể đơn độc chống lại các mối đe dọa ấu dâm trực tuyến”, bà Mann nhấn mạnh.

Tại Australia, nơi chuyên án được biết đến với cái tên “Chiến dịch Bakis”, cảnh sát nước này đã bắt giữ 19 nghi phạm, giải cứu 13 trẻ em khỏi tình trạng bị lạm dụng tình dục và sau đó đã đưa 2 trong số các nghi phạm ra xét xử.

Bà Helen Schneider, Chỉ huy trưởng Cảnh sát Australia, cho biết những nghi phạm này là “thành viên của một mạng lưới lạm dụng trẻ em trực tuyến tinh vi về mặt công nghệ”.

Máy tính của một trong số các nghi phạm điều hành đường dây ấu dâm trực tuyến tại Australia. Ảnh: AP

Chiến dịch của cảnh sát Australia bắt đầu vào năm 2022 khi FBI chia sẻ thông tin về các thành viên địa phương của mạng lưới lạm dụng trẻ em trực tuyến đang chia sẻ – và trong một số trường hợp tạo ra – tài liệu ấu dâm.

Theo bà Schneider, đó là một “cuộc điều tra phức tạp”, bởi vì các thành viên của mạng đã sử dụng phần mềm để chia sẻ tệp và trò chuyện ẩn danh trên bảng tin. Một số thành viên của đường dây này đã phạm tội ấu dâm suốt hơn 10 năm, nhiều người trong số đó rất có kinh nghiệm về máy tính và lập trình hoặc làm việc ở lĩnh vực công nghệ thông tin và truyền thông.

Một trong 2 kẻ bị kết án ở Australia là công chức đã thừa nhận 24 tội danh và bị kết án 14 năm tù. Kẻ còn lại là một người điều hành trung tâm cuộc gọi, đã bị kết án 5 năm tù sau khi nhận tội sở hữu khoảng 5 terabyte tài liệu mô tả hành vi lạm dụng trẻ em.

Chống ấu dâm là cuộc chiến toàn cầu

Trao đổi với báo giới, lãnh đạo FBI cho biết điều tra tội phạm đối với trẻ em được coi là một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất vì tính chất đáng lo ngại và phản cảm của các vụ án mà cơ quan này phải xử lý.

Bên cạnh đó, trong thập kỷ qua, bọn tội phạm ngày càng tinh vi khi sử dụng các công nghệ tiên tiến như dark web – nơi địa chỉ giao thức internet của người dùng bị che khuất – để qua mặt cảnh sát. FBI dẫn chứng trường hợp tại bang Ohio, nghi phạm bị bắt khi điều hành một trang “web đen” với gần 30.000 thành viên suốt từ năm 2012 đến 2014.

Nhiều diễn đàn trực tuyến có những phần riêng tư chỉ dành cho các thành viên để chia sẻ hình ảnh về những đứa trẻ mà chính họ đã lạm dụng. Một số cuộc điều tra của cảnh sát Mỹ gần đây đã phá vỡ các diễn đàn dark web khổng lồ, bao gồm “Child’s Play” với hơn một triệu tài khoản người dùng.

Những diễn đàn nhơ nhớp như vậy mọc lên như nấm khắp thế giới nhờ những tiến bộ của công nghệ, khiến các lực lượng thực thi pháp luật các nước phải tiến hành nhiều hoạt động phối hợp mới có thể đánh sập.

Mới nhất có thể kể đến việc Tổ chức Cảnh sát hình sự quốc tế (INTERPOL) vừa kết thúc một chiến dịch toàn cầu kéo dài 2 năm có tên “Narsil” nhằm đưa ra trước công lý những tội phạm điều hành mạng lưới trang web lạm dụng tình dục trẻ em để kiếm lợi nhuận từ quảng cáo.

Tiến hành từ tháng 12/2021 đến tháng 7/2023, “Chiến dịch Narsil” của INTERPOL cũng nhắm mục tiêu vào các cơ chế tài chính mà quản trị viên trang web sử dụng để thực hiện các chiến dịch quảng cáo trực tuyến của chúng.

Cảnh sát Argentina kiểm tra máy tính của nghi phạm trong “Chiến dịch Narsil” do INTERPOL khởi xướng. Ảnh: INTERPOL

Trong hơn 2 năm, các lực lượng thành viên của INTERPOL đã làm việc cùng nhau bằng cách sử dụng “danh sách đen” IWOL, chia sẻ thông tin tình báo, xác định chính xác các nghi phạm và phối hợp bắt giữ những kẻ quản lý các trang dark web.

Một trong những manh mối kỹ mà IWOL và thông tin tình báo do cộng đồng cảnh sát toàn cầu cung cấp chỉ dẫn các nhà điều tra tới 2 nghi phạm ở Argentina. Cả hai đều ở độ tuổi ngoài 30 và là chị em ruột, đã bị bộ phận Chống Tội phạm mạng đối với trẻ vị thành niên và Đơn vị Truy tố tội phạm mạng chuyên biệt Argentina (UFECI) bắt giữ tại tỉnh Mendoza của nước này.

14 thiết bị điện tử, một lượng lớn tiền mặt và thẻ tín dụng, đã bị tịch thu tại nhà của bộ đôi kể trên. Hai chị em nghi phạm được cho là đã tạo ra, duy trì và thu lợi bất chính trong hơn một thập kỷ từ các trang web có tài liệu lạm dụng tình dục trẻ em và các chiến dịch quảng cáo liên quan.

“Với sự phức tạp về công nghệ của vụ án và mức độ nghiệm trọng của loại tội phạm ấu dâm, những vụ bắt giữ kiểu này nêu bật tầm quan trọng của sự hợp tác của cảnh sát xuyên biên giới khu vực, quốc gia và quốc tế”, ông Juan Carlos Hernandez – Cảnh sát trưởng Argentina, đồng thời là đại biểu châu Mỹ trong Ủy ban điều hành INTERPOL – cho biết.

Trong khi đó, đại diện INTERPOL cũng nhấn mạnh rằng, những cuộc điều tra như chiến dịch Narsil sẽ thường xuyên được tiến hành để ngăn chặn và trừng phạt thích đáng những kẻ ấu dâm. “Chiến dịch Narsil gửi một thông điệp mạnh mẽ tới bọn tội phạm kiếm tiền từ các trang web này rằng INTERPOL và liên minh cảnh sát ở 195 quốc gia thành viên biết chúng đang ở đâu, chúng đang làm gì và làm thế nào để tìm ra chúng”, Jurgen Stock, Tổng Thư ký INTERPOL đanh thép tuyên bố.