Có khoảng 8.000 chiếc xe tăng trong biên chế nhưng thực tế Quân đội Mỹ chỉ duy trì hơn 1.000 chiếc trong trạng thái thường trực.

Là quân đội mạnh nhất trên thế giới, đang vướng vào không ít cuộc xung đột, tuy nhiên lực lượng xe tăng - "nắm đấm thép" trên bộ của Quân đội Mỹ chỉ có khoảng 1.200 chiếc thường trực sẵn sàng chiến đấu, trên tổng số 8.300 chiếc. Phần còn lại nằm trong các kho bảo trì lâu dài. Về phía Nga, lực lượng xe tăng thường trực chiến đấu ước tính là 2.500 chiếc, và 12.000 chiếc trong kho.

Trong khi Nga có khá nhiều loại xe tăng đang phục vụ như T-72, T-80, T-90 (có thể còn cả T-62, T-64) gồm nhiều phiên bản thì Quân đội Mỹ hiện được ghi nhận là chỉ dùng duy nhất loại tăng chủ lực M1 Abrams cùng 3 phiên bản.

Trong 8.300 chiếc M1 Abrams phục vụ trong Quân đội Mỹ, phiên bản sản xuất loạt đầu tiên M1 có tới 2.385 chiếc.

Xe tăng M1 được sản xuất loạt từ năm 1979 đến 1985, là xe tăng đầu tiên của Mỹ trang bị công nghệ giáp Chobham có khả năng chống đạn cao hơn nhiều so với thép thường. M1 có trọng lượng khoảng 54 tấn, dài 9,77m (tính cả chiều dài nòng), rộng 3,66m, cao 2,44m. Đây là chuẩn kích cỡ trên các phiên bản tiếp sau, dù cho M1A1/A2 có trọng lượng lớn hơn, nhưng chủ yếu là do trang bị tăng cường giáp, bổ sung các hệ thống mới cùng nòng pháo hiện đại hơn.

Phiên bản M1 Abrams ban đầu được trang bị pháo rãnh xoắn M68A1 cỡ 105mm được chế tạo dựa trên khẩu L7 của Anh. Mặc dù vậy, khẩu pháo này được đánh giá là thiếu uy lực, sức sát thương kém và chưa đủ để đối phó với giáp xe tăng hiện đại.

Từ phiên bản M1A1, pháo chính 105mm được thay bằng pháo nòng trơn M256A1 cỡ 120mm được thiết kế bởi hãng Rheinmetall AG của Đức. Thực ra, khẩu pháo này vốn là phiên bản của khẩu 120mm L/44 trên tăng Leopard 2.

Phiên bản M1A1 bắt đầu được sản xuất cho Quân đội Mỹ từ năm 1985 đến 1992, tổng cộng 4.976 chiếc được chế tạo cho Quân đội Mỹ và 221 chiếc cho Thủy quân Lục chiến Mỹ. Ngoài ra, còn có 755 chiếc xuất khẩu cho Ai Cập và 59 cheiecs bán cho Australia.

So với phiên bản M1, M1A1 được trang bị hệ thống chống vũ khí hủy diệt lớn mới, cải tiến hầm đạn, thiết kế lại tấm che hầm đạn với khoang lái. Đặc biệt là trang bị thêm thành phần uranium nghèo vào giữa hai lớp giáp tháp pháo giúp tăng thêm khả năng chống đạn xuyên giáp bằng động năng. Các cải tiến này làm tăng trọng lượng lên 57 tấn.

Nòng M256 được trang bị đạn xuyên giáp APFSDS M829A2 được đánh giá là có khả năng xuyên thủng giáp xe tăng hiện đại của Nga như T-72, T-80U và T-90 với giáp phản ứng nổ Kontakt-5. Điểm đặc biệt trên loại đạn này là sử dụng thanh xuyên làm từ Tungsten và Uranium nghèo.

Phiên bản M1A2 cơ bản là sự cải tiến từ M1A1 với giáp uranium nghèo thế hệ 2 cùng những cải tiến hệ thống điều khiển hỏa lực. Nó có trọng lượng lên tới 62 tấn.

M1A2 bắt đầu được sản xuất từ năm 1986 và đi vào phục vụ năm 1992, tuy nhiên thực tế chỉ có khoảng 77 chiếc được chế tạo mới, còn lại có đến 600 chiếc M1 được nâng cấp lên chuẩn M1A2 tiết kiệm đáng kể chi phí.

Tổng cộng Lục quân Mỹ hiện có khoảng 1.170 chiếc M1A2 và M1A2 SEP - phiên bản nâng cấp trên cơ sở M1A2 với giáp uranium nghèo thế hệ 3 (240 chiếc chế tạo mới và 300 chiếc M1A2 nâng lên chuẩn M1A2 SEP).

Tất cả các phiên bản M1 Abrams đều được trang bị động cơ tuốc bin khí có công suất đến 1.500 mã lực cho tốc độ tối đa có thể đạt tới là 72km/h trên phiên bản M1A1 hoặc chỉ 67km/h trên phiên bản M1A2. Tuy nhiên, loại động cơ này có nhược điểm là ngốn nhiên liệu khủng khiếp khiến tầm hoạt động của M1 chỉ dưới 500km.

Các phiên bản M1 Abrams cũng không dùng hệ thống nạp đạn tự động mà vẫn duy trì kíp lái truyền thống 4 người.

Dẫu vậy, tốc độ bắn của pháo 120mm trên M1 Abrams cũng đạt được đến 6-7 phát/phút, tất nhiên còn tùy thuộc vào độ thành thục của pháo thủ.

Theo_Kiến Thức